Brygget siden det 13. århundrede, er denne koreanske spiritus ved at tage fart i staten.

Vores redaktører undersøger, tester og anbefaler uafhængigt de bedste produkter; du kan lære mere om vores anmeldelsesproces her. Vi kan modtage provision på køb foretaget fra vores valgte links.

Soju er den mest fascinerende ånd, ingen kender til, siger Kyungmoon Kim, en mester sommelier og grundlæggeren af KMS Import . Selvom soju er kendt i USA som en billig, sprudlende akkompagnement til et koreansk måltid, har soju en berømt historie. I Korea har vi været brygge ris i over 2.000 år og destilleret det risbryggeri siden det 13. århundrede, bemærker Kim. I generationer har små bondegårdsdestillerier lavet håndværks spiritus ved at bruge pot stills og deres egen hvedebaserede gærstarter kaldet nuruk .

Hjemmedestillering faldt i begyndelsen af ​​1900-tallet, da Japan annekterede Korea og konfiskerede rishøsten, siger koreansk risvinssommelier Jisung Chun . Efter Koreakrigen var landet så fattigt, at der ikke var nok ris at spise, så det blev forbudt at bruge i alkohol. Håndværkere holdt op med at producere, og i stedet for kom store producenter med billige korn, frugter, søde kartofler – enhver stivelse, de kunne finde til at producere soju. Resultaterne blev fortyndet til mindre end 20 % alkohol og gjort velsmagende med kunstige sødestoffer. Det gav anledning til nutidens billige, grønne flasker, forklarer Chun.

Disse grønne flaske-sojus kan måske masseproduceres, men de tjener et formål, siger Sung Joon Koo, bartender hos Phoenix's Bitter og snoet cocktailbar . Under gruppemiddage, når ritualerne med at drikke koreansk – deling, skåling, skænkning for hinanden – er de en integreret del af aftenen. Serveret ekstremt koldt, siger han, er mange kommercialiserede mærker perfekte at drikke med noget fedt, krydret eller salt.

Ikke desto mindre, siden Koreas økonomiske boom i 1990'erne, har håndværksmæssig soju fået et comeback. Mangeårige familiedestillatører hyldes som nationale skatte, og unge håndværkere er vendt tilbage til traditionel, risbaseret produktion. Sojus lavet på denne måde, siger Kim, har en bedre mundfornemmelse, og de er sødere og blødere.

De nye håndværkermærker lander først nu i staterne, takket være Kim. Men der er stadig sojus her, som du kan nyde lige nu. For at hjælpe med at fjerne gætværket ved at vælge de rigtige, har vores brancheeksperter valgt, hvad de anser for at være de bedste sojuflasker at drikke i år.

Bedste samlet: Hwayo 41

Udlånt af Hwayo

' data-caption='' data-expand='300' id='mntl-sc-block-image_2-0-1' data-tracking-container='true' />

Udlånt af Hwayo

Område: Korea | ABV: 41 % | Smagsnoter: Sød riskage, Olie

Før Hwayo var der ikke meget ren rissoju andet end fra meget små destillerier, siger Kim. Ved at bruge lokale ris og en kombination af pot og tryksatte stills opnår Hwayo en traditionel soju med en ren, raffineret smag. Selvom dens højere ABV gør den cocktail-værdig, foreslår Kim at nippe til den pæn eller over is for at opleve al renheden af ​​risen. Koo finder den meget rund med en ren, sød vodka-lignende aroma. Den første tone dækker din tunge, og finishen bliver hængende på grund af sukkeret, siger han. Det er sådan riskage ville smage i flydende form.

Relaterede: Den bedste Sake

Bedste budget: Jinro Chamisul Fresh Soju

Udlånt af Drizly

Område: Korea | ABV: 16,9 % | Smagsnoter: Vodka-agtig, ren, dæmpet

Der er en grund til, at Jinro - mærket, der solgte 86,3 millioner etuier i 2019 - er verdens største spiritusmærke. Disse koster bogstaveligt talt som en dollar i Korea, siger Koo. Så hvad forhindrer nogen i at drikke det? Med mindre end 17 procent alkohol er det meget rent og let at drikke, siger han. Tænk på meget blød vodka: Der er næsten ingen smag. Dens pris og tilgængelighed gør den perfekt til deling, bemærker Koo. Det er altid beregnet til at blive indtaget, mens man deler mad med en gruppe mennesker.

Bedst til cocktails: Hemosu Pineskov

Udlånt af Total Wine

Område: Korea | ABV: 40 % | Smagsnoter: urter, Krydret fyrretræ, Aromatisk honning

Ifølge Koo er denne aromatiske soju fremstillet ved at destillere gran- og fyrrenåle med risene og derefter toppe destillatet med en fyrrenåls-te. Resultatet er en soju med en tørrere, mere krydret fyrretræ finish.

Det er ikke gin, siger han, men den har meget urteagtige botaniske noter, der fungerer rigtig godt i en martini. Koo's go-to er en 2:1 Hemosu og blanc vermouth-formel med et strejf af sesamolie som pynt. Kim er enig i, at en fyrretræ-infunderet soju kan erstatte enhver gincocktail, fordi fyrren fremviser en forfriskende enebærlignende egenskab.

Relaterede: De bedste cocktailshakere ifølge eksperter

Begyndere for bedste: Chum Churum

Udlånt af Drizly

Område: Korea | ABV: 17 % | Smagsnoter: Mælkesyre, Anis, Blød, Ren

Enhver grøn flaske, der er rigtig, rigtig kold, er fantastisk til begyndere, siger Koo. Men en cool ting ved Chum Churum er, at de bruger alkalisk vand. Så når du ryster soju-flasken, som traditionen tro, før du åbner og deler den, jo blødere bliver denne, siger han. Når jeg drikker det med mine venner, er det meget nemt. Ingen vil ikke lide det.

Bedst smagt: Chum Churum Soon Hari Yoghurt Soju

Udlånt af Drizly

Område: Korea | ABV: 12 % | Smagsnoter: Yoghurt, slik, let, sød

Koo husker, at da han var ung, var en yndlingsgodbid blandt børn en yoghurtdrik, der kom i små appelsinflasker. Når han var ved at drikke alder, plejede hans venner at blande den yoghurtdrik med soju til hjemmefester. Nu er der denne variant med smag, og den er utrolig, siger han. Det smager af slik, og det er så lavt bevist, at jeg kan drikke det hver dag. Serveret som en highball med et strejf af sodavand eller tonicvand, siger Koo, I'm all about it.

Bedste amerikaner: Tokki

Udlånt af Drizly

Område: New York | ABV: 33 % | Smagsnoter: Svampe, Jord, Frugt, Blomster

Tokki er USA's første soju, lavet ved kun at bruge økologisk klæbrig ris, omvendt osmosevand og en nuruk i koreansk stil til gærstarteren. Det er håndværket af New Yorker Brandon Hill, som tog en grad i håndværksmæssig gæringspraksis i Seoul. Det er tættere, siger Kim, på en traditionel soju end noget andet i en grøn flaske. Hill er så dedikeret til kunsten, at han, som bekendt siger, flytter destilleriet til Korea.

Bedst aldret: West 32 Reserve

Udlånt af Drizly

Område: New York | ABV: 32 % | Smagsnoter: Citrus, Hvid peber, Bagekrydderi

Hvilede i seks måneder i genbrugte bourbon- og rugtønder, denne New York-producerede flaske får Thomas Oh, general manager hos Chicagos Perilla, begejstret for at dele den alsidighed og rækkevidde, som soju kan tilbyde.

Dens lette whiskyprofil, gode tekstur og interessante karakter fungerer godt i cocktails, siger han. Den har aromaer af citron, pære, bagekrydderier; og lag af krydderi og hvid peber på ganen, bemærker Åh, men det afsluttes glat og rent.

Relaterede: De bedste smagsfulde vodkaer

Bedste innovative: Yobo Soju

Udlånt af Wine.com

Område: New York | ABV: 23 % | Smagsnoter: Sprød, ren, drue frugtighed

Opkaldt efter en koreansk forelskelse (som honning eller kæreste), er denne unikke soju, siger Chun, ret interessant. Produceret i New Yorks Finger Lakes-region ved hjælp af lokale vindruer, er det teknisk set en brandy, men da der ikke er nogen regulering om soju her, kan de kalde det soju, siger Chun. Chun siger, at den er meget ren, men med frugtighed af druer, siger Chun, at den er fantastisk til enhver frugtbaseret cocktail, selvom den også er nem at drikke blandet med sodavand.

Læs næste: De bedste cocktailbøger ifølge eksperter

Hvorfor stole på SR 76beerworks?

Betsy Andrews har skrevet om vin og spiritus i to årtier. Mens hun rapporterede for Food & Wine og Travel & Leisure, tilbragte hun kvalitetstid i Jaliscos agavemarker med at se piñaer blive høstet, og i destillerier at se dem blive omdannet til eliksiren, der er tequila. Da hun drak ved siden af ​​mesterdestillatører, kravlede rundt på barerne i Guadalajara og Tequila, fik hun smag for og en stor interesse for Mexicos premiereånd - især añejos og extra-añejos, som hun altid kan lide at afslutte et måltid på. .