Du ved, hvordan dumplingen stort set er den store udligner i madverdenen, fordi næsten enhver kultur ser ud til at have sin egen version? Åndeverdenens version af det er anis ånder. Når du først begynder at rode rundt, indser du, at der er så meget mere end blot sambuca.
Men først: Hvad er anis? Også kaldet anis, det kommer fra Pimpinella anisum-planten, hvis lange, stilkede stængler producerer hvide blomster, hvor frøene dannes. Det er en af de ældste kendte kulinariske urter og stammer ifølge The Oxford Companion to Food fra Levanten (et historisk udtryk, der refererer til det, der nu er Israel, Jordan, Libanon, Palæstina og Syrien) og var en romersk æra i desserter og andre retter. Plinius den Ældre var en fan af dens fordøjelsescharme.
Og hvad med stjerneanis? Det er faktisk frugten af en type træ fra magnolia-familien, hjemmehørende i det sydøstlige Kina. Men den resulterende smag er næsten udskiftelig med anis, fordi begge indeholder den æteriske olie anethol, som giver den umiskendelige (hvis nogle gange polariserende) krydrede, skarpe lakridslignende urteagtige smag og evnen til at tage en væske fra klar til uigennemsigtig med en dråbe vand eller tilføjelse af en isterning.
Rundt om i verden har et væld af lande og regioner fundet deres eget spirituelle anisudtryk. Det følgende er en oversigt.