Thai gammeldags ved fiskekager

Ohm Suansilphong drak alkohol for første gang som 15-årig. Hans gift: Mekhong og sodavand. Han blev båret væk med at drikke med venner og snuble beruset hjem. Mine forældre råbte dog ikke rigtig på mig. Hvad skulle de sige? De solgte det, siger Suansilphong.

Nu kok og medejer af Fiskekinder i New York City blev Suansilphong født i en kinesisk-thailandsk handelsfamilie i Sukhothai, en provins omkring fem timer nord for Bangkok. Familiefirmaet, startet af sin bedstefar, solgte lidt af alt og meget Mekhong.

Thailands nationale ånd

Først produceret i 1941 i et destilleri, der engang blev drevet af den thailandske regering, er Mekhong i det væsentlige en krydret rom. Det er opkaldt efter Mekhong-floden, der flyder fra Kina gennem Myanmar, Laos, Thailand og Cambodja til Vietnam, og det er det nærmeste, Thailand har en national ånd.

Mekhong destilleres fra en co-fermentering af 95% melasse og 5% ris og blandes derefter med indfødte urter og krydderier og sødes med honning. Den karakteristiske farve kommer fra tilsat karamel snarere end ældning af tønder, og generationer af thailandske drikkere har fejlagtigt henvist til det som whisky. (Hvis du googler thailandsk whisky, finder du forvirringen fortsat.)

Folk så Mekhong som en brun ånd og forbandt det med Johnny Walker, siger Suansilphong. I den længste tid kaldte alle det bare whisky og drak det som whisky.

Mekhong blev længe betragtet som en gammel mands drink eller den ånd, som studerende havde et budget på. Da du gik på college, og dine forældre overførte penge, ville du drikke skotsk i begyndelsen af ​​måneden og øl og Mekhong i slutningen, siger Boong Boonnak, ejeren og chefdrikkeproducenten hos Mahaniyom i Boston.

Fremhæv Thailands cocktailkultur

Cocktailkultur er relativt ny i Thailand. Da Boonnak og Suansilphong var studerende i Bangkok, sagde de, at ungdoms drikkevaner var ens Whisky og sodavand , Whisky & Coke, whiskyflaske service og øl.

Selv da cocktailprogrammer opstod i Bangkoks hotelbarer og eksklusive restauranter, lånte de fra vestlige drikkevaretraditioner. Der var ingen menuer med thailandsk spiritus, siger Asawin Rojmethatawee, ejeren af Tep Bar i Bangkoks Chinatown. Hver bar og restaurant forsøgte at være nogen fra New York eller England eller et andet importeret mærke. Vi var de eneste, der turde nok til at fejre, hvem vi er.

Jungle Bird lavet med Mekhong. Caroline Hatchett

Rojmethatawee åbnede Tep Bar i 2015 som en kulturel bar i Thailand med thailandske drikkevarer, dekor, teksturer, musik og mad. Han lagerførte lokale risvine, Iron Ball gin, Phraya rom, Sangsom, Issan rom og Mekhong, blandt andre thailandske spiritus. Først var forretningen grov. Han havde kun overbevist en investor om at støtte baren. Hans egen mor forudsagde, at han ville mislykkes inden for seks måneder. Vi havde kun råd til 12 flasker Mekhong ad gangen. Det er 4.000 Bath pr. Sag. Dengang havde vi brug for pengestrøm, siger Rojmethatawee.

På trods af sin mors advarsler har Tep Bar trives, og fra sin succes er Mekhong og andre thailandske spiritus begyndt at dukke op på cocktailmenuer over hele kloden. På ethvert givet tidspunkt har Rojmethatawee fire til fem Mekhong-drinks på sin menu, hvoraf de fleste parrer rom med lokale, sæsonbetonede frugter som guava, litchi, mangosteen eller passionsfrugt. Thong-cocktailen inkluderer Mekhong, mango, vild honning, dild, kalk og guld; Musketeren har krusebær-infunderet Mekhong, makrut kalkblade, fed og tonic.

I Thailand er det meget varmt, og drikkevarer, der giver dig forfriskende følelser, er ideelle for os, siger Rojmethatawee.

Som hovedregel serverer Tep Bar ikke klassiske cocktails. Mantraet er en undtagelse, født af et snigangreb fra en velkendt bartender, der en nat kom ind i Tep Bar og bestilte en Negroni .

En af Tep's bartendere bøjede sig for gæstfrihed og kombinerede ingefær- og daddel-infunderet Mekhong med Campari og sød vermouth. Gæster fandt oprindeligt drikkens aroma uudholdelig, siger Rojmethatawee, men et par tweaks, herunder tilføjelse af et par dråber urtemedicinske bitters, hærdede cocktailens næse og cementerede dens fremtidige menustatus.

Stadig mere populær i USA

På Mahaniyom i Boston serverer Boonnak thailandske influencerede klassiske cocktails, inklusive en thailandsk te-infunderet Sazerac , en krysantemum Gin & Tonic og en Luftfart riff med sommerfuglærteblomstekstrakt. Mahaniyom er kun et par måneder gammel, og Boonnak andrager stadig sin distributør om at tilføje Mekhong til sin portefølje, men han ser frem til at betjene en Mekhong-baseret Guldfeber eller Jungle Bird - sidstnævnte forbedret med en kanel-fedtsirup for at spille romets krydderi op.

Rojmethatawee siger, at de fleste ananasdrinker tager godt med Mekhong og infunder ånden med tropiske frugter eller underlægger den til cachaça i en caipirinha fungerer også godt.

Dev Johnson fra Kun medarbejdere berømmelse udviklede cocktailprogrammet på Fish Cheeks, og de fleste af drikkevarerne var frugtagtige og forfriskende for at ledsage Suansilphongs dristige og krydrede madlavning. Den eneste spirit-forward drink på listen er Thai gammeldags , bygget med forslået makrut kalkblad og citronskal; Mekhong; og Angostura, orange og krydret chokoladebitter.

Den krydrede smagsprofil af Mekhong (officielt inklusive ingefær, chili, stjerneanis og kanel og sandsynligvis citrongræs, galangal, nelliker og mere) parrer sig naturligt godt med thailandsk mad. I en cocktail kan du juice det op eller lade Mekhong tale for sig selv, som i vores thailandske gammeldags. Det er en intenst aromatiseret cocktail, der fungerer sammen med vores intenst aromatiserede mad, siger Suansilphong.