Bare fordi en spiritus er lavet af sukkerrørsjuice, betyder det ikke, at det er ægte rhum agricole.

Billede:

Getty Images / Marianna Massey

Der er adskillige almindeligt anerkendte sikkerheder, når det kommer til vin og spiritus: Champagne skal komme fra sin eponyme region i Frankrig; skotsk whisky kan kun laves i Skotland; tequila er kun tequila, når den kommer fra visse områder af Mexico. Disse er naturligvis blot forenklede glimt af de mange faktorer, der udgør hvert sæt regler omkring disse produkter, men elementet af almen viden giver sig selv en generel respekt for reglerne. Mindre kendte spirituskategorier som rhum agricole får dog ikke samme behandling.

Hvad adskiller Rhum Agricole?

Rhum agricole minder meget om sin moderånd, rom. Men der er nogle bemærkelsesværdige forskelle. For at en rhum agricole kan mærkes som sådan, skal den være lavet af sukkerrørsjuice i modsætning til et biprodukt, som melasse, der bruges til at producere størstedelen af ​​rom på markedet. Åndens navn giver yderligere hints. Rhum er den franske stavning af rom, og derfor kan ægte rhum agricole kun fremstilles næsten udelukkende i franske territorier: Fransk Guyana, Guadeloupe, Martinique og Réunion – plus, idiosynkratisk, Madeira, en portugisisk ø ud for Marokkos kyst. Og agricole er fransk for landbrug; det er passende, da spiritus giver et pragtfuldt smagsudtryk - græsklædt, jordagtigt, ofte funky - af terroiret i de regioner, hvor det er produceret.

Der er mange andre faktorer, der spiller ind i denne form for regulering - Martinique har sin egen Appellation d'Origine Contrôlée (AOC), der går tilbage til det oprindelige forslag i 1970'erne, og de andre har tilsvarende geografiske indikatorer (GI) på plads, alle understøttet af Frankrigs INGEN , der spænder over høstsæsonen, minimumsgrænser for sukkerrørsjuice, gæring, krav til stadigvæk, lagring, ABV og lignende.

Agricole bedragere

Så hvorfor bruger mærker uden for disse beskyttede områder – nemlig i USA – udtrykket agricole på deres flasker? Ifølge rhum-entusiast og brandambassadør Benoît Bail er det et gådefuldt (og problematisk) fænomen. Jeg undrer mig faktisk over, hvorfor producenter fra andre lande gerne vil tage betegnelsen agricole og sætte det på deres etiketter, for først og fremmest er det et fransk ord, så det giver ikke mening at bruge det på udenlandske mærker, siger han. For det andet, hvis de bruger det til den produktionsstil, selvom de meget ofte er tættere på produktionen af ​​clairin fra Haiti eller cachaça fra Brasilien, hvorfor bruger de så ikke disse udtryk? På trods af at den blev kastet til side af den større romkategori for årtier siden, er Agricole-kategorien nu en blomstrende kategori, og navnet kan bære en opfattet tiltrækningskraft til dels takket være dets nichestatus.

I en artikel udgivet af denne hjemmeside i 2017 udforsker drinkseksperten Wayne Curtis fødslen af ​​amerikansk agricole og fremhæver mærker som f.eks. High Wire Distilling Co. i Charleston, S.C., som producerede en begrænset serie af sukkerrørsjuice-sprit, som den mærkede og solgte som agricole, sammen med flere andre destillerier i Californien, Louisiana og mere. På det tidspunkt var det hele et nyt koncept for det amerikanske marked, der tog lidt tid at navigere og fordøje, men nu er denne form for co-optering af udtrykket begyndt at efterlade en bitter smag i munden på mange agricole-eksperter .

Kategoriforvirring

Det rejser spørgsmålet: Er det at bruge udtrykket agricole til at beskrive en spiritus, der tilfældigvis er lavet af sukkerrørsjuice snarere end melasse, blot låner sig til kategoriens stigende popularitet? Eller er det skadeligt for beskyttede producenter? I det mindste gør det ikke markedet nogen tjeneste fra et uddannelsesmæssigt synspunkt. Dette skaber forvirring fra et forbrugerperspektiv, da agricol-rhums er kendt for at producere rom på denne måde i hundreder af år nu og står for en vis kvalitet og terroir, som ikke nødvendigvis [gælder] dem fra nytilkomne, siger Bail .

Kiowa Bryan, den nationale brand manager og marketingdirektør for Spiribam (som omfatter Rom Clement , Rum J.M. og andre) vejer ind. Efterligning er den oprigtigste form for smiger, ikke? Bare for sjov – i dette tilfælde er det ikke. hun siger. Det er mere et problem i USA med vores TTB [Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau] regler vedrørende romkategorien. Manglen på håndhævelse af landets TTB er fyldt med ironi, siger Bryan. I USA har whiskykategorien 33 underkategorier, og romkategorien har nul. Så lige så meget som vi gerne vil afmontere teorien om 'ingen regler i rom', er der i USA, ja, ingen regler.

Fastsættelse af regler

Som oldebarn til Rhum Cléments grundlægger, Homère Clément, lever og ånder Bryans kollega Ben Jones rhum agricole og forfølger handling fra TTB i et forsøg på at bringe mere anerkendelse til den større romkategori og mangfoldigheden i den. Jeg har anmodet TTB om at lave denne ændring og har endnu ikke modtaget publikum, siger han. Rettelsen ville være så enkel som at tilføje et simpelt tillæg, der beder læseren om at henvise til reglerne for AOC Martinique rhum agricole eller reglerne for GI for jamaicansk rom. Kort sagt er det ikke et spørgsmål om at skabe flere regler for at bevare den individuelle integritet af rhum agricole og anden sukkerrørsspiritus, men at få andre offentlige myndigheder til at håndhæve eksisterende.

Dette spørgsmål handler om mere end blot princippet. At undlade at respektere beskyttelsen af ​​udtryk som agricole har reelle konsekvenser, ifølge Bryan og Jones. Jeg tror, ​​at fejlmærkning af denne art, hvor rhum agricole tog mange år at definere, giver en falsk fortælling såvel som en misvisende forståelse af, hvilke smagsprofiler der skal identificeres med rhum agricole, siger Bryan. Hele pointen med AOC'er, GI'er og andre lignende beskyttelsesforanstaltninger, siger hun, er at bevare den grundlæggende forståelse af, at bestemte landbrugsprodukter forbliver tro mod deres geografiske, atmosfæriske og metodiske praksis.

Hvis der ikke gøres mere nu for at dæmme op for denne forvirring, vil kloge marketingfolk tage terminologi, generationer af hårdt arbejde og ekspertise og strenge kvalitetsstandarder og homogenisere disse aktiver med falsk skrald og skabe en storm af bedrag, [vildledende] den amerikanske forbruger til et agricole-produkt, der slet ikke er, hvad rhum agricole skal lugte, smage, føle eller endda se ud, siger Jones. Det er, som om den ægte rhum agricole endnu ikke har haft en chance for at etablere sig på det amerikanske marked, men enhver destillatør, der kender, der har adgang til noget sukker af en eller anden art, ønsker at 'bytte' ud med at lave en rhum agricole ved at slå disse ord på en etiket.

Mens folkene hos Spiribam og andre kæmper den gode kamp for at få TTB til at foretage ændringer, kan forbrugerne ønske at rette deres energi mod at foretage mere uddannede indkøb og støtte bona fide agricole-producenter i processen. Ifølge Jones er disse produkter generelt ikke svære at finde Stateside: Måske er nogle stater sværere end andre, men det er lige så nemt som at finde en interessant mezcal på dit lokale marked, siger han. Jeg opfordrer alle til at prøve det ægte, autentiske produkt. Kaution er enig. Det er meget vigtigt at overveje kvaliteten af ​​det produkt, du har i dit glas, og sikre dig, at hvis du køber en flaske agricole, så indeholder den den forventede kvalitet, siger Bail. Jeg er ikke sikker på, at en ny virksomhed bygget for fem eller 10 år siden har den samme knowhow end en virksomhed, der producerer en type rom i over 100 år og flere generationer.

Hvis du ønsker at smage nogle fantastiske agricoles, så prøv et af Rhum Clément eller Rhum J.M's udtryk, og Bail kommer med yderligere anbefalinger: Se efter flasker af Marc Sassier, mesterblenderen fra Martinique's Saint James Rum og præsident for øens AOC, og Distillerie Neissons Grégory Vernant. HSE Roms har en bred vifte af interessante fadfinisher, der er værd at prøve, afhængigt af hvad du kan få fingrene i. Uden for Martinique foreslår Bail at tjekke Damoiseau rhum, destilleret i Guadeloupe.