(fotoillustration: Laura Sant)

På mange måder er bartending unik fra andre mere konventionelle karrierevalg. Du bruger lange timer på at samle blandinger af uklar væsker, mens du fortsætter med samtaler med totalt fremmede. Det er et enestående sæt krav, der tiltrækker en person, der ikke bliver fanget død i et skrivebordsjob.

Men på nogle måder er vores industri ligesom enhver anden, idet den er afhængig af en sund udveksling af ideer. I den teknologiske verden beskyttes disse ideer voldsomt af patenter, ophavsret og NDA'er, mens nonprofit-samfundet deler data og indsigt som en selvfølge.

Barindustrien falder et sted mellem de to. Oftere end ikke flyder opskrifter og ekspertise så frit som Sydsider på en fredag ​​aften. Men ofte er en bartenders stigning til toppen baseret på hans eller hendes evne til at skabe lækre innovative drinks eller designe tankevækkende barrum. De mest succesrige blandt os har først de bedste ideer og sælger dem til højstbydende.

Men hvad sker der, når disse ideer er derude? Der er ingen lov, der forhindrer nogen i at bruge en andens opskrifter. Eben Freeman, bartenderen kendt for at være banebrydende for den nu allestedsnærværende fedtvaskemetode, havde dette at sige i en artikel fra 2010 i The Atlantic: I ingen anden kreativ forretning kan du så let identificere penge knyttet til din kreative ejendom. ... Der er en underforstået handel med vores intellektuelle ejendom. Alligevel har vi mindre beskyttelse end nogen anden.

Opskrifter sammen med instruktioner, fakta og formler betragtes som nyttige ting og er ikke omfattet af amerikansk ophavsret og patentlovgivning. Hvis jeg læser andres opskrift i en bog, kopierer den og sælger den til klienter eller inkluderer den i min egen bog, er det helt lovligt.

Etikette dikterer, at jeg skal kreditere opskriftens ophavsmand, men der er intet, som nogen kan gøre ved det, hvis jeg ikke gør det, undtagen måske at kalde mig et røvhul på Twitter.

For at finde ud af, hvorfor vores branche ikke er mere retfærdig, kontaktede jeg nogle få advokater inden for gæstfrihedsbranchen for at få svar, og de sagde alle det samme: Bartendere har generelt ikke budgettet til advokatsalær, især når indsatsen er så lav, og det er så svært at bevise økonomisk skade.

Men hvad nu hvis du kunne? For at undersøge, hvad der sker i to meget almindelige scenarier, der involverer tvister om intellektuel ejendom i barer, talte jeg med branchefolk.

Scenarie: Et forretningsforetagende mellem to mennesker går under

På betingelse af anonymitet på grund af igangværende retssager talte jeg med en bartender på østkysten - lad os kalde ham Tchad - som var i færd med at opdele aktiverne til et mislykket barprojekt. Sammen med sin partner købte de inventar, indretning og andre fysiske genstande.

De arbejdede også sammen for at skabe den intellektuelle ejendom i sagen: barens navn, dens servicefilosofi, cocktailopskrifter, træningsmanualer og så videre. Tchad ønsker at blive købt ud for sin andel af den intellektuelle ejendom, før hans tidligere partner bruger det andre steder. Problemet er, at meget af dette ikke var underlagt nogen form for juridisk aftale mellem de to parter.

I erhvervslivet, som i ægteskabet, forpligter du dig til at opbygge noget med en anden person og ønsker ikke at overveje muligheden for, at det vil ende dårligt, endsige planlægge for det resultat. Folk undgår prænups af frygt for at få ægteskabet til at virke for transaktionelt. Men at starte en forretning med en anden er først og fremmest en transaktion, selvom det er en, du og din ven drømte om drinks en nat.

Scenarie: Nogen stjæler en opskrift fra dig

De fleste bartendere, jeg kender, er beærede, når deres jævnaldrende bruger en af ​​deres kreationer på deres menu, især med tilskrivning. Men hvad sker der, når nogen kopierer din drink og hævder den som sin egen?

Efter et par hjerteskærende oplevelser med tidligere kollegaer eller bekendte fra branchen, der fuldstændig rev hendes opskrifter og ideer, siger Los Angeles-bartender Gabriella Mlynarczyk, at hun nu beskytter sine opskrifter med stramme kontrakter og NDA'er. Når hun interagerer med en klient, har hun endda betalt et licensgebyr baseret på en procentdel af salget. Det betyder, at når kontrakten er opsagt, har klienten ikke længere ret til at bruge sine opskrifter.

Mlynarczyk's tilgang kan virke ekstrem, men måske er det et glimt af, hvor branchen bevæger sig. I dag føles bartending mindre som et job og mere som et valgt erhverv. (Sjældent bliver vi spurgt mere, hvad vi virkelig ønsker at gøre med vores liv.) Karrierer er lavet og brudt baseret på vores evne til at levere kreative, innovative cocktails og friske ideer.

Bør vi ikke beskytte det, der er mest værdifuldt for os? Er det ikke tid til at vokse op?