Gæsterne strømmer tilbage til barer, og det er det, bartendere ser.

Billede:

Glenn Hillary

Det er go-time for den amerikanske barscene. Mens COVID-19-pandemien aftager, er den endnu ikke forbi og udgør stadig en fare for dem, der er uvaccinerede, men kombinationen af ​​reducerede tilfælde og øgede vaccinationsrater har tvunget de fleste stater til at slække på maskemandater og lette kapacitetsrestriktioner for barer og restauranter . Dem, der endnu ikke har gjort det, vil sandsynligvis gøre det meget snart.

Dette er gode nyheder for kunder, der savner deres foretrukne vandhuller. Alligevel fungerer det som en lancering af et utilsigtet sociologisk casestudie. Efter at have tilbragt mere end et år fast derhjemme, bestilt to-go cocktails, lavet deres egne drinks og minimeret personlig interaktion, har bargæster pludselig tilladelse til at samles, socialisere og drikke i fyldte offentlige rum igen. Deres evne til at handle passende og engagere sig i en bar kan være en smule rusten efter lang tid væk. Hvordan går det indtil videre?

En ivrig og alligevel akavet tilbagevenden

Den 21. maj meddelte Washington, D.C., at barer kunne åbne fuldt ud. Byens indbyggere behandlede erklæringen som en banebrydende startpistol. Den åbningsweekend efter annonceringen var bananer, siger Christine Kim, den ledende bartender hos D.C.'s Service Bar . Folk opfører sig allerede, som om pandemien aldrig var sket. Det har været så mærkeligt at være vidne til, næsten som et chok for systemet.

Dette gale hastværk var noget forventet. Forudsigelser om den post-pandemiske barscene, der ligner de brølende 20'ere, spredte sig, mens pandemien fortsatte. Det er også en lidt klodset affære. Gæster viser en iver efter at være sociale, men deres forsøg på at interagere med mennesker er lidt barske. Jeg ser stadig akavede øjeblikke, hvor folk ser sig omkring og tænker: Er det i orden?’ ’Kan jeg sidde her?’ Må jeg gå på toilettet med min drink?’ siger Jamie White, ejeren af Perledykker og Lucky's 3 stjerne i Nashville. Alle mulige ting ser ud til at gå gennem hovedet på dem, før de gør noget.

Bartendere føler sig tilsvarende usikre. Helt ærligt, så har jeg også været akavet, siger Kim. Jeg har ikke været bag baren i halvandet år, så jeg er ude af praksis. Det har været mærkeligt at engagere sig med fremmede igen.

Selvfølgelig tilføjer pandemiens fortsatte tilstedeværelse et unikt lag til situationen. Mens vaccinationer opmuntrer nogle til at undgå social distancering, bemærker advokater, at ikke alle er klar til at kaste sig tilbage i bar-gå, som det eksisterede før. Dette har fået nogle barer til at lette ind i det nye drikkelandskab i et forsigtigt tempo. Vi holder stadig nogle restriktioner på plads, indtil vi føler os trygge, siger Dave Oz, ejeren af Badekar Gin i New York City. Selvom nogle kunder ikke er bange, er der nogle, der stadig har en smule frygt for et sted, der er for overfyldt. Det er vores opgave at få disse mennesker til at føle sig godt tilpas.

Empati er nødvendig

Selv når barer dukker op fra deres påbudte dvale, er de ikke helt vågne. Forstyrrelser i forsyningskæden og personaleproblemer stadig hjemsøger branchen, hvilket gør en fuld tilbagevenden til normalen sværere, end det kan se ud for en bargænger. At vende tilbage var som et skift af kontakten for kunderne, siger John Dye, ejeren af Bryant's Cocktail Lounge i Milwaukee. Men stænger kan ikke vende sådan. Stænger er komplekse maskiner, og det tager lidt tid og kræfter at få den maskine til at køre med fuld fart igen.

Graden af ​​bargæsters empati er en anden bekymring. Jeg håber, at folk husker, hvad industrien gik igennem, og det giver dem en bedre forståelse af visse ting, vi har gjort, siger George Lahlouh, medejer af Papirfly i San Jose, Californien. Tag for eksempel prisfastsættelse. Forsyningskæden blev kongeligt rodet under pandemien, og vi kunne kun gøre så meget for at holde priserne nede. Når kunder vender tilbage og bemærker, at deres cocktail på $13 til $14 nu er i intervallet $15 til $16, håber jeg, at folk vil forstå, at vi ikke forsøger at udhule dem.

Heldigvis ser de fleste ud til at være bevidste om industriens kampe indtil videre. Faktisk, tilbagevenden til fest har for det meste været præget af tålmodighed og venlighed, selv blandt dem, der nåede lovlig alkoholalder under pandemien. Dermed ikke sagt, at der ikke er nogen outliers. Uhøflige og modbydelige lånere er vendt tilbage med omtrent samme hyppighed, som de optrådte i de præ-pandemi-dage, siger bartendere, og de spænder fra de højrøstede og krævende folk, som Lahlouh kalder bartop-slappere til berettigede typer, der åbenlyst ignorerer afdøde Sasha Petraskes kardinal nej. reglen om navnefald. Vi har fået en del mennesker til at dukke op i vores bar og fortælle os direkte 'Jeg kender ejeren, siger Simone Rubio, bardirektøren på Under CDM i den velhavende Newport Beach, Californien, enklave Corona Del Mar. De synes, det er fedt eller noget, hvilket det ikke er. Heldigvis er vores medarbejdere blevet gode til at ringe til dem på en venlig og skånsom måde.

Hvad drikker de?

Ligesom reaktionen på selve pandemien, varierer drikkevanerne for tilbagevendende bargæster. Veterancocktailentusiaster er hurtigt vendt tilbage til at drikke de drinks, der bringer dem glæde. Yngre gæster, der opdagede nye mærker og så cocktail-how-tos på sociale medier, kommer til baren ivrige efter at lære mere. Og der er nogle, der simpelthen er glade for at drikke noget et andet sted end i deres hjem. I øjeblikket er nogle mennesker ligeglade med, hvad de drikker, så længe der er sprut i sig, siger White.

Selvfølgelig er der ingen rigtig eller forkert drink for en person at nyde, når de vender tilbage til baren. Det faktum, at fuldt vaccinerede gæster endelig kan vende tilbage og støtte en stadig belejret industri, er en vidunderlig ting, uanset hvad der er i deres highball-, coupé- eller double-rocks-glas.