Uanset om de skifter datoer eller spillesteder eller går helt virtuelt, ser de fleste meget anderledes ud i disse dage.

Den internationale whiskykonkurrence blev flyttet til Estes Park, Colorado. Billede:International whiskykonkurrence

Forestil dig en typisk spirituskonkurrence: et lokale med dommere pakket tæt omkring små borde, indendørs, smage og snakke tæt, ingen masker i sigte, så skåle og grine voldsomt i slutningen af ​​en lang dag. Hvad der engang virkede som en ufarlig måde at vurdere spiritus, øl og vin på, virker direkte farligt i pandemien.

Disse konkurrencer er ikke stoppet under pandemien. Men som så mange andre aspekter af drikkevareverdenen har de ændret sig for at beskytte sikkerheden for dommerne og de mange andre personer, der organiserer og administrerer disse begivenheder. Nogle af de ændringer, der foretages nu, kan også overføres til fremtidige konkurrencer.

At skubbe datoer tilbage (og tilbage og tilbage)

For mange konkurrencer var det første skridt at skubbe begivenhedsdatoerne tilbage i håbet om, at pandemien ville aftage inden den omlagte dato. For eksempel New York International Spirits Competition (NYISC) blev skubbet fra april til august 2020, mens New Yorks internationale vinkonkurrence (NYIWC) blev flyttet fra juni til september.

Las Vegas International whiskykonkurrence (IWC) ændrede også sin konkurrence fra maj til juni. En måneds lang regeringsnedlukning gjorde det vanskeligt for producenter uden for USA at opnå COLA-fritagelser og andre godkendelser, der var nødvendige for at bringe flasker ind i USA.

Det var det første problem, siger smagspanelleder Sebastien Gavillet. Det andet problem var at komme i kontakt med folk, der indsendte flasker. Mange arbejdede hjemmefra eller blev fyret. Hans team skulle være mere kreativt for at finde måder at komme i kontakt med dem eller folk, der kunne træffe beslutninger for disse virksomheder, siger han.

Gør begivenheder virtuelle

For første gang i deres årtilange historie blev NYISC- og NYIWC-begivenhederne overført til virtuelle begivenheder, så dommerne kunne smage hjemmefra. For at opnå dette blev prøver dekanteret i to-ounce flasker, nummereret og samlet til smagesæt og afleveret i bil til 85 til 100 dommere.

Ingen UPS, ingen FedEx, siger Adam Levy, grundlæggeren af ​​begge begivenheder såvel som lignende konkurrencer i Berlin, Hong Kong og Melbourne. Vi kontrollerede hele oplevelsen på den måde.

Dommerne udfyldte Google-ark med deres feedback og resultater. Ingen Zoom, siger Levy. Det er svært at få folk planlagt sammen; det er ligesom at hyrde katte.

Mens dommerne sagde, at de satte pris på muligheden for at prøve prøverne i deres eget tempo, siger Levy, feedbacken var også: 'Vi er alle kede af, at vi ikke kan se hinanden; det er en af ​​mine yndlingsdage på året.'

Selvom en virtuel begivenhed kan være mindre omgængelig, er den mere rentabel, siger Levy, da de samlede omkostninger faldt dramatisk. Der er ikke noget mødested, og vi bruger mindre personale, siger han - tre eller fire personer sammenlignet med de sædvanlige 28 til et arrangement. Lønomkostningerne var lavere; spillestedsomkostningerne var væk.

Ser man fremad, er det muligt, at det kan være sværere at sikre dommere til at deltage i virtuelle begivenheder, hvis formatet fortsætter fremadrettet. Kammeratskabet og rejsen er ofte lokket, siger Levy, selvom hans konkurrencer er afhængige af lokale dommere.

Andre steder er American Craft Spirits Association (ACSA) skubbede sin 2021 spirituskonkurrence tilbage fra efteråret 2020 til foråret 2021 og valgte også at skifte til en virtuel begivenhed. Organisationen sender bedømmelsessæt med hætteglas med spiritusprøver til dommere med deres partiturer og noter optaget online.

Det er klart, at tingene er lidt anderledes i år, men som en stolt nonprofit uafhængig handelsorganisation, indser vi mere nu end nogensinde, at vores industri har brug for en virkelig upartisk og meningsfuld måde at smage og fejre det bedste, vores uafhængige småskala destillationsvirksomheder har for at tilbud, siger ACSA-dommerdirektør Maggie Campbell.