Mens Armagnac hævder at være Frankrigs ældste brandy , denne brandy har kæmpet for at finde sin plads i den moderne verden. Formørket på den internationale scene af sin franske landsmand cognac kæmper Armagnac-producenterne med den opfattelse i Frankrig, at den druebaserede ånd er en stodgy sammensætning for ens bedsteforældre.

Dette er grunden til den lovende upstart-kategori af blanche Armagnac, og den brummer, den har skabt blandt bartendere, har været en velkommen udvikling. Håbet er, at blanche hjælper Armagnac med at nå en ny generation af forbrugere.

Hvad er Blanche Armagnac?

Blanche er i det væsentlige den Armagnac der kommer direkte ud af den stille eller alambiske, som den er kendt i Frankrig. I stedet for at blive anbragt i tønder til ældning opbevares blanche i tre måneder i en inaktiv beholder, da vand gradvist tilsættes for at bringe alkoholniveauet ned fra over 60% til et sted under 45%.

Resultatet er en ånd, der bevarer egenskaberne ved de underliggende druer for at afsløre en velkommen friskhed. Denne livlighed og kompleksitet har gjort fans til Gregory Buda, en bartender og uddannelsesdirektør i New York City Den døde kanin . Blanche Armagnac er fantastisk, fordi [producenter] er i stand til at bruge mange typer druer som base, og du kan helt sikkert se forskellen, siger han. De udtrykker disse druer på en meget intens måde. Nogle af dem kan være lidt rundere og friere og krydret. Og nogle af dem, især dem med folle blanche, kan være ekstremt blomstrede og parfumeholdige. Afhængigt af hvordan du vil bruge det til en drink, har du en ganske palet at arbejde med.

Ændringer i kategorien

Mens blanche altid har eksisteret, modtog den kun Frankrigs meget eftertragtede Appellation d'Origine Contrôlée (AOC) status i 2005, en anerkendelse af dets produktionsmetode såvel som dens geografiske oprindelse. I løbet af det første årti efter dets officielle anerkendelse gjorde blanche som produkt imidlertid ikke meget støj, da det fungerede for at tjene respekt.

Jérôme Delord, der nu fører tilsyn med en af ​​regionens større producenter, Delord Armagnac , minder om, at hans bedstefar var overbevist om, at ånden ikke virkelig var Armagnac, før den havde tilbragt mindst 10 år i en tønde.

Han løber Delord Armagnac med sin bror Sylvain, efter at have overtaget forretningen fra deres far og hans bror, som igen tog tøjlerne fra deres far og hans bror. Over 161 hektar vinmarker i Bas Armagnac (et af tre Armagnac-områder i Gascogne sammen med Ténarèze og Haut Armagnac) dyrker Delord de fire primære druer, der anvendes til Armagnac: folle blanche, baco blanc, colombard og ugni blanc.

Delord var ikke særlig opmærksom på blanche indtil for et par år siden, da internationale bartendere begyndte at passere som en del af et forsøg på at opbygge større bevidsthed om Armagnac. Efter at have testet blanche, ville disse besøgende hylde dens blandingsdygtigheder. Den store forandring for os var ankomsten af ​​mixologerne, siger han. Vi så potentialet i denne eau-de-vie.

Delord tog det usædvanlige skridt for en Armagnac-producent at ansætte en grafisk designer til at skabe en flaskemærke, der antydede blancheens smag og unikhed. Målet var at forestille sig noget, der ville fange folks opmærksomhed, mens man sad på hylden i en bar. Det er et almindeligt koncept på spiritusmarkedet, men ligefrem revolutionerende i Gascogne. I Frankrig er vi altid lidt bagefter, siger han.

Overvinde en mangel på bevidsthed

Delord peger på de udfordringer, Armagnac har stået over for i mangel på international bevidsthed og en aldrende kundebase i Frankrig. Med få steder at drikke det, og få mennesker, der talte om det, har Armagnac været fast i neutral, en slags ond cirkel. Han beskriver det ved hjælp af det franske udtryk c'est le slange qui se mord la queue (slangen, der bider halen).

Armagnac-industrien håber, at blanche kan bryde den cyklus. Jeg ved ikke, om blanche nogensinde vil have en ekstraordinær volumen, siger Delord. Men vi ser det som en port til at introducere unge mennesker til Armagnac.

Armagnac-brancheforeningen, Det nationale interprofessionelle kontor for Armagnac , har sat sin marketingmuskel bag blanche. Denne besked rummer med lokale producenter, der er ivrige efter at gribe øjeblikket. Dartigalongue House frigivet en aftapning kaldet Un-Oaked Armagnac, en blanche, der sælges specifikt til brug i cocktails. Rabastas House har gjort cocktails til det centrale i sit image med vægt på blanche.

Domæne af håb er gået længere. Claire de Montesquiou, en af ​​domænerens ejere, dyrker sine egne druer på sin ejendom, administrerer vinfremstillingen i sine kældre, fører tilsyn med destillationen og håndterer blandingen selv. Hun har arbejdet med Nicolas Palazzi, en indfødt i Bordeaux, der flyttede til Brooklyn og grundlagde PM spiritus , en importør og distributør af glemte spiritus. Palazzi mener, at blanche har et stort cocktailpotentiale, men er for svært at forklare for bartendere og kunder. Så domænet skabte Cobrafire , en blanche, der ikke officielt er en blanche.

For at fremstille Cobrafire har De Montesquiou Armagnac destilleret mellem 52% og 54% sammenlignet med de lave 60'ere for officiel blanche. Derefter blander hun folle blanche og baco og eksperimenterer, indtil hun er tilfreds med blandingen. I stedet for at sidde i tre måneder og få tilsat vand for at fortynde det, sidder Cobrafire i en måned og tappes derefter med et slående kobraikon på etiketten og sælges som eau-de-vie rosin.

For sin del sagde De Montesquiou, at hun ikke er for bekymret over at fornærme følsomhed ved ikke at følge alle de officielle Armagnac-regler. Jeg er ikke Hennessy, siger hun. Jeg har ikke engang et salgsteam. Jeg tager mulighederne, som de kommer, hvis de matcher 'haute-couture'-billedet af Domaine d'Espérance.

Forøgelse af Blanche's Buzz

Før pandemien havde de første tegn på dette skub bag blanche været opmuntrende. Armagnac er et stabilt marked, sælger 3 millioner flasker årligt (sammenlignet med 216,5 millioner i 2019 for cognac). Men i de seneste tilgængelige statistikker fra BNIA for 2018 var blanche højdepunktet med 13% år-over-år vækst (omend fra en lille base).

Denne fremgang er delvis takket være bartendere som Buda, der blev en blanche-entusiast efter at have besøgt regionen for flere år siden. Han har fundet ud af, at blanche gør en livligere erstatning for vodka i basale cocktails, samtidig med at den parrer godt med andre basisspiritus i mere detaljerede.

Vi elsker at bruge cocktails til at starte samtaler med mennesker og kaster ofte mindre kendte ingredienser som blanche Armagnac i en cocktail med velkendte ingredienser, så når folk læser det, beder det dem om at stille spørgsmålet, hvad er det? siger Buda. Og det er vores åbning for at uddanne vores kunder.

For Nicholas Blanchard er blanche Armagnac blevet en grundpiller i hans lineup på Monkey Hour , cocktailbaren, han var med til at grundlægge for fem år siden i Toulouse, Frankrig. Singe krediteres for at hjælpe med at antænde cocktailscenen i Frankrigs fjerde største by. Menuen indeholder altid en håndfuld cocktails lavet med Armagnac.

Administrator Jérôme Lassus siger Jean Cavé , en anden stor Armagnac-producent lige op ad gaden fra Delord i Lannepax, solgte omkring 2.400 flasker blanche sidste år. Det er ikke uhyrligt, siger han om salgstallene. Men det er bestemt bevægende, og det ændrer folks ideer om Armagnac.

Til en blanche-demonstration begyndte Blanchard med en simpel, forfriskende cocktail af citronsaft, 40% blanche Jean Cavé og lapsang souchong og aloe mousserende iste. Derfra blev han mere eventyrlystne og blandede citronsaft, citrus- og ingefærsirup, skyld, 64% blanche Jean Cavé og elektrisk bitter . Endelig blandede han butternut og syltede rødbeder saltlage, kamille bitter, en anden eau-de-vie kaldte Poire Manguin 47% og 55% blanche Jean Cavé for at skabe en stødende lyserød nuance.

Blanchard finder blanche at være en god erstatning for enhver klassisk cocktail med hvide spiritus. Men, siger han, det viser ikke virkelig Blanche's fulde smagspotentiale. Du kan gøre alt med blanche, siger han. Men når du har et nyt produkt som dette, hvorfor ikke gøre noget mere komplekst for virkelig at drage fordel?

Anbefalinger fra profferne

Armagnac Jean Cavé : Denne blanche er den eneste på markedet, der er 64%, siger Emmanuel Brandelet, der driver det franske cocktailundervisningsfirma Cocktailhåndværkere . Dette er dets naturlige bevis; det er ikke blevet reduceret. Det er kraftfuldt og aromatisk. Dens procentvise bevis kan virke imponerende og for højt, men ligesom en højtbestemt rom er den faktisk tilgængelig og kan sippes lige eller bruges i cocktails.

Chateau de Bordeneuve Blanche : Det er ret spændende og har meget krop; nogle gange overvælder det lidt, siger Konstantyn Wulf, bartender hos J. Boroski og Shades of Retro i Bangkok. Så det er godt at blande med nogle sødestoffer som honning eller vermouth eller endda noget kanel.

Laubade Slot : Laubade er en, som jeg har meget sjov med at lege med til cocktails, siger Buda. Men jeg tror både det og Domæne af håb har en rigtig smuk smagsprofil. Du kan ikke bruge dem med alt; du skal være selektiv med hensyn til, hvad du parrer dem med i cocktails.

Domaine Tariquet : Tariquet gør en meget god blanche, der fungerer godt i cocktails og spiller godt med andre ingredienser, siger Buda.

Rabastas : Denne blanche har de perfekte attributter, der skal bruges i cocktails: Den er aromatisk, frugtagtig og glat, siger Brandelet. Det er både godt at blive sippet lige eller bruges i cocktails.