Selv i dette hidtil usete øjeblik, hvor vores stadigt forbundne, travle liv hele tiden er skramrende standset på grund af COVID-19-pandemien, fortsætter livet i vinmarkerne i Californiens vinland. Marker med grønne vinstokke krydser og skærer landet i Napa og Sonoma i lodrette og vandrette bølger, og det er lige så smukt som nogensinde.

Først nu er det uhyggeligt stille. Der er ingen myldretid - intet langt spor af biler, der strækker sig milevis, da vingårdsarbejdere og vinlandsentusiaster rejser op eller ned ad dalen til hjem og hotelsuiter.

Drejning til online oplevelser

På trods af husly-in-place-dekreter, der har lukket vinfremstillingsvirksomheder, selvom reglerne lige nu begynder at slappe af, og nogle vingårde forbereder sig på at genåbne (eller endda er begyndt at genåbne), lærer alle at tilpasse sig den aktuelle tid. De, der traditionelt har påberåbt sig salg af deres vin til restauranter og detailbutikker, lærer at dreje. Det er sikkert at satse på, at flere online smagsprøver fandt sted i marts og april, end der nogensinde har fundet sted i historien om online virtuelle vinsmagninger.

For otte uger siden var jeg ikke rigtig på Instagram, siger Louis M. Martini vinproducent Michael Eddy. Nu er jeg vært for en ugentligt live show . Gallo-familien, ejerne af Martini, tilbragte næsten et årti omhyggeligt med at gendanne Louis M. Martini vingård, der åbnede i St. Helena, Californien, i marts 2019. Men når man også lægger medarbejdernes og gæsternes sundhed og sikkerhed som samfundet først lukkede dørene på Martini i marts sidste år, blot et år senere. Vi så så stor interesse for vores nye rum, kulinariske parring og smagsoplevelser, siger Eddy. Så vi forventede en meget travl og vellykket forårssæson. Sølvforingen, hvis du kan kalde det sådan, er vingården, der dykker ned i nye online-programmer og digitale oplevelser.

Salg via online direkte til forbruger-platforme hjælper, og Martini har også lanceret private virtuelle smagsprøver for vinklubbsmedlemmer, der køber $ 300 eller mere fra vingården. Eddy selv er gået til at være vært for en ugentlig fredag ​​Happy Hour på Instagram Live, mens Martinis chefkok, Jeffery Russell, begyndte at være vært for en Saturday Night-serie, en demo af live madlavning, hvor han tilbyder tip til uventede parringer og laver opskrift og parring tilgængelig på Martini-webstedet.

Justin vingård i Paso Robles sprang lige ind med virtuelle smagsprøver . Adskillige er vært for grundlæggeren Justin Baldwin, og vingården har trukket alle stoppesteder og endda ansat berømthedsgæster som den professionelle basketballspiller Josh Hart og den tidligere professionelle fodboldlegende og Hall of Famer Jerry Rice. Mens Justin, ligesom mange andre familieejede vingårde, afviser at offentliggøre tal, siger en talsmand for vingården, at de virtuelle smagsprøver har været virkelig succesrige.

Gemt af direkte til forbruger salg

Tilbage i Napa kl Rudd Estate i Oakville siger ejer Samantha Rudd, at det at have været en privat vingård med en tildelingsliste har betydet, at Rudd har lidt lidt i vejen for tab. Alligevel er Rudd nødt til at oprette forbindelse til sine kunder på nye måder, for da pandemien i det væsentlige stoppede restaurantbranchen, var chancen for en ny potentiel fan at opdage Rudd på en restaurant midlertidigt forsvundet (selvom Napa County i midten af ​​juni er begyndt tillader restauranter at genåbne).

En bemærkelsesværdig omdrejningspunkt for Rudd var at flytte sin nyligt introducerede Crossroads-vin, en entry-level $ 75-etiket, der normalt er forbeholdt engrossalgskonti, til sin postliste, hvis medlemmer snappede op 300 sager på et øjeblik.

Rudd ejer også Trykke restaurant i St. Helena, Californien. Det skønne ved ikke at være en del af en stor restaurantkæde er, at vi hurtigt kunne skifte hele vores forretningsmodel, siger hun. Det er det samme skift, som restauranter rundt om i landet har været nødt til at lave: mod afhentning på gaden og, hvis det er muligt, levering. Men på Press blev Rudds og kokken Phil Tessier kreative og lancerede en drive-through-model og tilføjede derefter en Wine Thru for at fremvise nye udgivelser af vine fra Napa Valley, der blev tilbudt til detailpriser, snarere end ved den højere typiske restaurantmarkering. Selv da Press bliver en af ​​de første restauranter i Napa, der genåbner, siger Rudd: Vi vil fortsætte med at gøre, hvad vi i øjeblikket laver, så længe det passer ind i øjeblikket - det vil sige møde øjeblikket med yderligere kreativitet og innovation.

Press har også indgået et samarbejde med Boys & Girls Club of St. Helena og Calistoga for at skabe Foder vores familier program via en donationskampagne sammen med andre restauranter i St. Helena, herunder Messingtræ , Charter Oak og Gott's Roadside . Samlet har vi hidtil samlet $ 100.000 for at fodre familier, der er ramt af COVID-19 og understøtte samfundets voksende behov, siger Rudd.

Et andet kraftværk direkte mod forbruger er Kosta Browne , som har en adresseliste med en notorisk lang venteliste. Da vingården i øjeblikket ikke er i stand til at være vært for gæster i dens smukke gæstfriheds- og spisestue i Sebastopol, Californien, har den lanceret KB Kitchen Series , en online videoserie med tidligere deltagere fra tv-showet Top Chef. Berømthedskokke som David Viana, Edmund Konrad og Michelle Minori håndværk hver og forbereder en tallerken i deres hjemmekøkken til parring med en Kosta Browne pinot noir eller chardonnay.

Omfavne store online platforme

I vinlandet er historien, der ser ud til at udvikle sig, en af ​​haves og have-nots. For dem, der ikke har robuste mailinglister og derfor har større vanskeligheder med at dreje til direkte til forbruger-salg, er en primær mulighed for muligheder i online direkte-til-forbruger-platforme med store postlister som Vivino , SommVælg , Vinadgang , Første flaske og Sidste flaske ud over onlineforhandlere, der kaster et bredt net som f.eks Wine.com og K&L , eller avancerede lokale forretninger som Wally's i Los Angeles og Sherry Lehmann i New York City.

Ejere og partnere Stefan Blicker og Cory Wagner fra Last Bottle og First Bottle har set interessen for deres platforme skyrocket. Vi oplever en stigning på 200% til 300% i vingårde, der når ud til os, siger Blicker. Men det er ikke kun vingårde, der slår deres døre ned. Distributører og mæglere, der prøver at dreje, sender os også vine, siger han og tilføjer: Vores salg er næsten fordoblet i den sidste måned. Blicker siger, at de sælger op til 35.000 flasker vin hver dag.

Vi overvejer alt, siger Blicker om deres udvælgelsesproces og smager op til 60 vine om dagen nogle dage med en afgørende faktor: Kan vi lide det, og vil vores kunder kunne lide det? Mange avancerede mærker har tendens til at fokusere på vinkortet og være på så mange vinkort som muligt, hvilket Blicker mener nu er en saga blottet.

For nogle af vinlandets større virksomheder er det ikke så simpelt at dreje direkte til onlinesalg og kompenserer ikke helt for tabet af salg via de sædvanlige kanaler. Judd Wallenbrock, administrerende direktør og præsident for C. Mondavi & familie , siger, at de lokale salgskanaler er 25% af dets forretning, og at det stort set gik væk natten over. På bagsiden er 75% detailsiden dog steget mere end 10%, siger han. Det kompenserer ikke fuldt ud for tabet af lokalt, tilføjer han, men det kommer tæt på. Wallenbrock er yderst empatisk over for virksomhedens restaurantpartnere. Men vi ved, at så mange ikke kommer tilbage, og det er en hård pille at sluge, siger han.

C. Mondavi & Family-porteføljen inkluderer Charles Krug, dets avancerede brand; Flat Top Hills, en ny vin i midten af ​​vejen, der rullede ud over USA lige før pandemien tog fat; og CK Mondavi, arbejdshestværdien i virksomheden. Virksomheden producerer 1,2 millioner tilfælde af CK-vine, og Wallenbrock bemærker, at de sidste tre år i træk var 50% af det lokale salg fra 750 milliliter flasker til for det meste banketter og cateringfirmaer. Så det blev påvirket med det samme og dyppet. Men kategorien 1,5 liter (magnum), der var i kraftig tilbagegang, er tilbage, siger han.

Denne stigning på 10% i detailsalg har hovedsagelig været gennem købmands- og klubbutikker og forretninger som Walgreens og Target. Selvom det er en bemærkelsesværdig økonomisk stigning, udligner det ikke helt tabene. Alligevel så ingen denne boom i købmandsbiz, og pantry-loading sænkes ikke, siger Wallenbrock.

Indtil videre ser det ud til, at vinfremstillingsvirksomheder håber på, at nye salgskanaler opstår, når gamle falmer. Der vil i sidste ende være noget tilbage til normalitet. Selvfølgelig, hvad der kommer frem som normalt, er nogens gæt.

Hvordan du kan hjælpe

Der er en række måder, som vindrikkere kan hjælpe: Ring til din yndlings vingård og forhør om dens plan for genåbning for besøgende; Tilmeld dig vin klubber; tilmeld dig for at modtage vin nyhedsbreve; deltage i tildelingslister og fortsæt med at købe vine online og del nyheder om virtuelle smagninger med vinelskere i din familie og blandt dine vinkendte venner. Frem for alt skal du gøre hvad du kan for at støtte restauranter, der bærer dine yndlingsvine. Mange tilbyder i øjeblikket flasker til detailpriser, men forvent ikke, at det varer, når restauranter kommer på benene igen. Fra juni 2020 begynder Napa County at tillade restauranter at genåbne med begrænset plads, hovedsagelig udendørs.

Vinfremstillingsvirksomhederne vi talte med tilbød specifikke forslag til, hvordan man kunne hjælpe hver.

Inman: Vi håber, at folk fortsætter køb vores vin online og kunder deler om vores virtuelle smagsprøver med deres venner. Deltager i vores vinklub er en fantastisk måde at spare penge på vin på, samtidig med at vi støtter os. Vi donerer også en del af provenuet fra vores virtuelle smagsprøver til lokale kapitler i Måltider på hjul , som giver ældre amerikanere måltider såvel som hjælp til ærinder - en kritisk tjeneste under denne pandemi.

Justin: Vores Justin Wine Society og virtuelle smagsprøver er en fantastisk mulighed for forbrugere at fortsætte med at nyde vores vine. For dem der er interesserede i at deltage i vores virtuelle vinsmagninger, vil vi annoncere hver enkelt i de kommende uger vores Instagram-konto .

Martini: At støtte vores samfund er noget, der er meget vigtigt for os som vingård. Vi har ydet donationer til organisationer, der har brug for hjælp, nogle der fokuserer på vin- eller restaurantindustrien, nogle mere lokale. Vi har støttet GuildSomm , som hjælper med at give uddannelsesmuligheder. Vi lavede også et lokalt maddrev i Napa i partnerskab med OLE Health . Vi har bemyndiget vores salgsteam til at købe måltider på lokale restauranter og donere dem til fødevarebanker, første respondenter eller endda dem i deres samfund, som de kender, kunne bruge lidt hjælp. Vi prøver at gøre vores del. Det bedste, folk kan gøre for at støtte os, er at forblive positive og nyde et glas vin. Hvis du har lidt fritid og gerne vil lære os lidt bedre at kende, skal du indstille vores Fredag ​​Happy Hour og sørg for at tjekke kokken Jeffery Russell på hans Saturday Saturday-serie. Vi gennemgår dette sammen. Når vi er i stand til at samles sikkert igen, og vores smagsrum er åbent, skal du bare vide, at vores team ikke kan vente med at dele vores Martini-gæstfrihed med dig.

Rudd: Deltag i vores tildelingsliste , lær os at kende og køb vores vine. Hvis du er lokal i Bay Area, bedes du støtte presse via vores Drive Thru, Wine Thru og Curbside afhentningsmuligheder, og vigtigst af alt bedes du donere til Feed vores familier-initiativ hvis du er i stand. Jeg er utrolig stolt af, hvad kok Phil Tessier og hele vores personale laver i Press lige nu for at støtte samfundet på så mange forskellige måder.