Ændring af lovgivningen kan hjælpe mindre destillerier med at holde sig oven vande.

Destillationsindustriens pandemi-drevne omdrejningspunkt til hånddesinfektion kan kun gøre så meget for at dæmme tab. Flere af landets mindre håndværksbrænderier er ved at stifte. Det igangværende et-to-slag af lukninger af smagslokaler og aflysninger af destilleri-turnéer fortsætter med at svække indtægterne i hele landet, hvilket tvinger Destilleret Spirits Council i USA (DISKUS) til forvente et tab på 41 % i branchesalg. Oversat til dollars svarer det til omkring 700 millioner dollars i tab.

Disse tal er naturligvis dystre. De kan dog være endnu værre, hvis ikke for den pandemi-inspirerede udrulning af midlertidige love for direkte-til-forbruger (DTC) destillerifragt i otte stater, herunder Californien, Oregon, Pennsylvania, Virginia og Washington. Denne stykvise tilladelse til destillerier til direkte at sælge og sende spiritus fra deres faciliteter direkte til kunderne har fungeret som et indtægtsløft, en der en smule har forringet det økonomiske sår for nogle små håndværksvirksomheder. Det har også lagt grunden til et mere udtalt skub i retning af en omhyggeligt koordineret landsdækkende udvidelse af konceptet, som kan hjælpe mindre brands med at komme tilbage efter COVID-19-pandemien.

Forenkling af løsningen

Becky Harris ved, at DTC kan fungere. Grundlæggeren af Catoctin Creek destilleriet i Purcellville, Virginia, oplevede en kraftig stigning i salget inden for få dage efter hendes stats implementering af midlertidige DTC-forsendelseslove den 6. april, og salget har rutinemæssigt overgået antallet af præ-pandemi på ugentlig basis.

Det er viden, Harris har anvendt i sin sideløbende rolle som præsident for American Craft Spirits Association (ASCA), da hun har ledet anklagen om, at sund fornuft DTC-lovgivning skal vedtages i hver stat. Missionen involverer oprettelsen af ​​landsdækkende modellovgivning, der kan tilpasses til at tage højde for statsspecifikke bekymringer, såsom det tredelte system og ABC love vedrørende skibsfart af spiritus på tværs af statslinjer.

Det kræver også at skabe klarhed i konceptet, hvilket ikke er en let opgave. Sproget er ikke altid klart, når det kommer til eksisterende DTC-love, siger Harris. Der er mange gråzoner at overveje.

Dette er en stor underdrivelse. At forsøge at ekstrapolere præcis juridisk forståelse fra et halvt dusin eller deromkring stater, der havde præ-pandemiske DTC spiritusforsendelseslove, er en kompleks opgave. Mandater udstedt i stater som Arizona og Nebraska var beklædt med så stramme restriktioner og byzantinske juridiske detaljer, at de organisk afskrækkede de fleste destillatører fra at bryde sig om at prøve. I 2018 vedtog Kentucky en delstatslov, der godkendte DTC i staten, men den sygnede hen i limbo indtil tidligere på året, da staten skændtes om, hvordan processen skulle reguleres.

I nogle tilfælde forhindrer en mangel på klarhed, at love bliver dannet i første omgang. Texas, en af ​​mere end 30 stater, der forbyder DTC-forsendelse af spiritus, indtager i øjeblikket den holdning, at DTC-forsendelse er ulovlig for destillerier, fordi der aldrig er skrevet noget for at acceptere eller forbyde denne praksis. Der er masser af arbejde at gøre for at skære igennem så meget tåge.

Heldigvis er ASCA ikke alene i sin indsats. Med overlevelse på spil har mange håndværksdestillerier gjort en øget indsats for at få deres stemmer hørt. Dette er især tilfældet med mærker, der er nye på scenen, som kæmper hårdt for anerkendelse på et tidspunkt, hvor det er svært at få fat i kundeforbindelser.

En ting, som startups har lært, er, at hvis de ikke bliver involveret i regeringsregulering hurtigt, vil regeringen blive involveret i deres forretning, siger Mark Shilling, en partner i marketingfirmaet Big Thirst Consulting og grundlæggeren af Revolutionsånder , en lille håndværksdestilleri, begge baseret i Austin, Texas. Det er en vigtig lektie at forstå, især i en tid, hvor destillerierne i Texas mister 35% til 40% af deres omsætning.

Væsentlige udfordringer

Harris og Shilling er hurtige til at påpege flere fordele ved en funktionel DTC-model uden tvetydighed: Den bygger et destilleris kundegrundlag. Det øger mærkeloyaliteten. Det gør turister glade at vide, at de kan få den store lokalt producerede spiritus, de lige har opdaget, sendt direkte til deres hjem.

Et par vejspærringer roder dog vejen til disse frynsegoder. Nogle personer i branchen har udtrykt en vis forsigtighed med hensyn til DTC's potentielle omgåelse af langvarig praksis vedrørende distributører og detailhandlere.

Der er en stor rodfæstet interesse i at beskytte det tredelte system, siger Paul Hletko, grundlæggeren af FÅ Ånder i Evansville, Illinois. Forholdet mellem kunde og forhandler kan være meget nuanceret. Direkte til forbrugeren er en fantastisk ting, men det er vigtigt at huske på, at mange mennesker er afhængige af deres yndlingsvinbutik for at opdage nye mærker.

Andre bekymringer går ud over gældende love eller nærige agenturer. Harris erkender, at flere destillerier kæmpede med logistik- og forsyningskædeudfordringer i flere måneder efter at have fået grønt lys til at sende direkte. Hun nærer også vedvarende bekymringer om destillerier i stater uden DTC-ordninger, der ulovligt sender deres produkt og den skade, deres handlinger potentielt kan forårsage bevægelsen.

Alligevel er disse ikke væsentlige nok forhindringer til at hindre presset mod direkte forsendelse. Vi er ikke bekymrede for perfektion på nuværende tidspunkt, siger Harris. Vi vil bare gerne have gang i tingene.

Sundheden, og muligvis endda overlevelsen, for mange mindre mærker kan afhænge af det.