Disse øl er perfekte til de sidste dage af sommeren.

For millioner af drikkende over hele verden er den pålidelige, blege, lette, gule, brusende, letdrikkelige pilsner ganske enkelt synonym med øl. Ifølge eksperterne, der kører rundt på stilens påståede fødested, Pilsner Urquell, uden for Prag i Tjekkiet, er 80 % af verdens ølproduktion pilsner.

I lang tid gjorde stilens allestedsnærværende og dominansen af ​​makropilsnerbryggere som Miller og Corona pilsneren til ølnørdernes og de håndværksproducenter, der bejler til dem. Den sidste ting, producenterne ønskede at være, var i vid udstrækning sammenlignelig med Budweiser, som de i det væsentlige ser som en lavbrynet amerikansk version af Urquell, så de svingede i den anden retning mod store, dristige, humle og smarte røde ales, pale ales, amber ales. , brown ale, stouts, IPA'er, DIPA'er og imperiale IPA'er.

Det hjalp, at nystartede håndværksoperationer kunne lave non-lagers meget hurtigere og billigere - pilsner, en primær type pilsner, tager så mange som fire uger mere at lave end ale - og med meget mindre præcision (pilsner-processen er mere teknisk i for at opnå den ønskede sprødhed og klarhed). Forskellige andre smagselementer dækker også fejl i ales på måder, som pilsner ikke kan.

På Urquell-turen er præcisionen visuel. Anlægget er pletfrit, og dets enorme og skinnende kobberkedler næsten lyser. Kedlerne styrer en langsom, koldgæret, lukket tankproces med gær, der lever på bunden. Det repræsenterer den vigtigste forskel mellem pilsner og ales. I stedet for en langsom, kold og lukket proces brygges ales hurtigere - så hurtigt som to uger - ved stuetemperatur med åbne tanke, hvor gæren omdanner sukker til alkohol øverst.

Da Joseph Groll udviklede Urquells bryggesystem i 1842, var det uden fortilfælde. I dag forbliver Urquell-opskriften den samme (og forbliver hemmelig), og i et stille hjørne for enden af ​​9 kilometers gæringskældre er det eneste sted, hvor Urquell kan prøves ufiltreret og upasteuriseret, lige fra tønden. Ved kilden smager prøverne et strejf mere komplekst, bittert og blødt.

Men det har ikke afholdt legionbryggere fra at følge Grolls spor. Hundredvis af dem producerer millioner af gallons pilsner hvert år i en række stilarter, herunder tysk (som hælder mere fremad), japansk (ofte tørrere og superren), mexicansk (rigere og fyldigere) og amerikansk (typisk lidt stærkere, mere krydret, citronsyre og kreativ).

Den bedste nyhed for pilsnerelskere er, at håndværksmiljøet ikke længere håner det. Faktisk blomstrer stilen i USAs håndværksølkredse med alle mulige friske fortolkninger. Peter Licht har fulgt det tæt. Han er brygmester i det populære San Jose, Californien, Hermitage Brewing Co., hvor han har lavet pilsnere i et kvart århundrede.

Der er en rigtig god grund til, at pilsnere er de mest populære i verden: Det er en fantastisk ølstil, siger Licht. Der var en dumbing-down af stilen gennem årene, så de ikke var, hvad de kunne være, men der er en enorm mængde plads i kategorien, der vil tilfredsstille [både] masserne og folk, der elsker fine øl.

De tjekkiske og tyske kendetegn – etablerede bedstefædre, i Licht sprogbrug – vil fortsætte med at behage. Men nu, hvor pilsner mainstream-stigmaet er falmet, tilføjer han, at mange af de mest spændende opskrifter findes i hele USA og især i Vesten.

Craft beer i Amerika for 30 år siden satte sig op som anderledes [fra] de store ølmærker, fordi det skulle udskille plads, der var modsat af, hvad der var der, siger Licht. Der var en modvilje mod at komme ind i fjendens rum – Bud, MillerCoors. Nu har håndværksøl eksisteret længe nok. Bryggere behøver ikke at differentiere. De kan gøre ting, de vil.

Dette er syv af de mest spændende ting, bryggere gør i den retning, ifølge et panel af håndværksbryggere og drikkevaredirektører, inklusive Licht, og hvorfor de er værd at fejre. Vær dog advaret: Mange af disse interessante bryg fra mindre bryggerier er kun tilgængelige regionalt, og flere findes næsten udelukkende på restauranter eller barer. De er alle den ekstra indsats værd at opsøge.

• 3 Floyds Brewing Co. af Munsthur Pils (Munster, Indiana)