Jack's Abby i Framingham, Massachusetts, har kørt sin konserveringslinje syv dage om ugen for længere skift under COVID-19-pandemien.

I almindelige tider understøtter bryggerier i alle størrelser mere end 2,1 millioner job og pumpe mere end 328 milliarder dollars ind i den amerikanske økonomi, ifølge Ølinstitut . Men det er branchens mindre aktører, der danner dens sjæl.

Disse mindre spillere, håndværks- og mikrobryggerier, kæmpede allerede, da COVID-19-pandemien tog fat i USA i marts 2020, hvor restaurant, taproom, bar og bryggeri lukning snart fulgte. Håndværksbryggerier havde kæmpet med vækstudfordringer og tiltagende salg, og de pandemirelaterede lukninger knuste branchen yderligere. Mange af de mindste producenter sælger kun deres øl i deres taprooms, og selvom de distribuerer selv, er det stort set inden for deres lokalsamfund. De fleste har ikke konserverings- eller aftappningsoperationer og mangler den interne infrastruktur og juridiske licenser til at omdanne deres forretningsmodeller.

Uden disse taprooms fyldt med tørstige kolleger er bryggerier nu afhængige af hårdkerne håndværk-øl-fanatikere, hvem bestil øl at gå (ofte i dåser, når bryggerierne kunne få dem, eller i krager, der kræver minimalt udstyr til at fylde og forsegle) til deres indkomst. Tidligt i pandemien måtte bryggerier, der fyldte krøller, og endda bryggerier, der havde en spirende konserveslinje, stride mod en aluminium kan mangel .

Ved udgangen af ​​2020 var antallet af bryggerier, der lukkede for pandemiens virkninger, svimlende. Enogtyve bryggerier i Oregon lukket, mere end 20 i Colorado lukke deres døre, og mere end 25 i Pennsylvania lukkes helt eller delvist ned. De andre 47 stater har ikke klaret sig meget anderledes. Generelt set omkring 651.000 job gik tabt på grund af pandemien, og detailølssalget faldt med mere end 22 milliarder dollars, ifølge en rapport, der blev offentliggjort i september 2020 af Beer Institute, Brewers Association, National Beer Wholesalers Association og American Beverage Licensees.

Alt i alt så små bryggerier deres antal falde mellem 7% og 8% i 2020 , med den mindste af de små ned tættere på 30%, ifølge Bryggeriforening i Boulder, Colorado. Og mens indvirkningen på salg, bemanding og åbninger er håndgribelig, er der noget mere upåvirkeligt, men absolut synligt, på arbejde, siger Bart Watson, foreningens cheføkonom.

Hvordan og hvor vi drikker har ændret sig fuldstændigt, siger Watson. Vi gik fra at forbruge det meste af vores håndværksøl fra træklinjer i pintglas på barstole sammen til at drikke, oftere solo, fra dåser i sofaen. Vi spiser anderledes, og vi bestiller vores øl forskelligt. I stedet for i barer og taproom bestiller vi dem til at gå eller online eller afhente dem i detailbutikker.

Mens salg af øl og kultur er blevet fladt af pandemien, er der masser af grunde til at håbe, at bryggerierne hopper stærkere og smartere tilbage. Lige før jul gav Kongressen branchen en $ 2,3 billioner COVID-19 nødhjælpsregning der vedtog permanent punktafgiftslempelse, yderligere 900 mia. $ til PPP-finansiering (Payment Protection Program) til små virksomheder, udvidelse af PPP-berettigelse og lånetilgivelse på OPP-lån på $ 150.000 eller derunder, hvilket gav bryggerierne noget åndedrætsrum og tillod dem at beholde medarbejdere og invester i nyt og vedligehold nuværende udstyr.

Flere bryggerier over hele landet talte om, hvordan pandemien har påvirket deres virksomheder, og hvordan de finder måder at springe tilbage på.

Salg og medarbejderlidelse

Et stort lille bryggeri, Jack's Abby Craft Lagers i Framingham, Massachusetts, som blev grundlagt i 2011, gik fra at ansætte 147 personer før COVID-19 til lidt over 60 fra januar 2021. De fleste af jobtabene er forhåbentlig midlertidige, siger Sam Hendler, medejer af Jack's Abby og præsident for Massachusetts Brewers Guild .

De fleste af vores jobtab er i vores gæstfrihedsafdeling, fordi vi var nødt til at lukke vores to restaurantrum, siger Hendler. Alt i alt var omkring 40 mennesker ansat i begge restauranter. Vi kunne åbne med 25% kapacitet lovligt, men det ville ikke give økonomisk mening, og vores personale havde ikke det godt med at vende tilbage.

Lydstyrken - men mere på det punkt, indtægterne - hos Jack's Abby har også fået et hit. Bryggeren på 50.000 tønder faldt med ca. 10% i volumen, hvor det meste af øl nu endte i dåser snarere end i de kegler, der havde været normen. Bryggeriets udkast til salg var negativt store dele af sommeren på grund af de pandemirelaterede nedlukninger af restauranter og barer. Omsætningen faldt generelt mellem 20% og 25%, estimerer Hendler. Men det hårdest ramt kan være den følelsesmæssige og psykologiske indvirkning, han ser sit personale lide.

Vi har været i stand til at knirke forbi i hånd-til-mund-tilstand, siger Hendler. I stedet for at køre vores konserveringslinje i ti timer fire dage om ugen, har vi kørt den syv dage om ugen i længere tid. Personalet er strakt; udstyret strækkes. Og det har ikke været let at skifte fra væksttilstand, som vi var i årevis, til beskyttelse af pengestrømstilstand. Men vi gjorde det, vi klarede det, og vi føler os forsigtigt optimistiske omkring 2021.

Voksende smerter

Omstændigheder tvang andre mindre producenter, såsom Perfekt almindelig brygning i Pensacola, Florida, for at vokse, selv når deres forretningskontrakter. Producenten på 552 tønder med 13 medarbejdere så sin taproom lukket den 17. marts 2020. Uden nogen distributører eller en konserveringslinie siger dens medstifter og direktør for bryggerivirksomhed, Reed Odeneal, at virksomheden skiftede fokus til at sælge krager til - gå.

Det var vores eneste indtægtsstrøm, siger Odeneal. Vi gik fra at sælge fem til ti krigere her og der til at have linjer med folk, der ventede på krager i de første par uger.

Da aluminiummanglen forhindrede Odeneal i at omordne krøller, slog han sig sammen med et par andre bryggerier og kørte til Michigan for at hente paller med krager. Derefter, da pandemien fortsatte, og indtægterne fortsatte med at tørre op, brugte han omkring $ 5.000 på at eftermontere rummet, få en madlicens og skabe en menu, så Perfect Plain kunne genåbnes som et restaurantbryggeri. Ved udgangen af ​​2020 var virksomheden ikke længere i frit fald og faldt måske 10% i fortjeneste.

Odeneal er blevet en slags maskot for det brygge samfund som helhed under krisen og har gjort det til sin mission at informere og hjælpe sine jævnaldrende. Odeneal fungerer også i bestyrelsen for Florida Brewers Guild og har startet Zoom-opkald for at tjekke ind med sine 380 medlemmer hver uge for at dele opdateringer om ny lovgivning og licensprocedurer. Han oprettede også et indsamlingssted i Florida for bryggerier, der havde brug for krøller dåser, købte lastvogne gennem ordenen, så bryggerne kunne fortsætte salget.

Innovation og håb

Ron Abbott, ejeren af ​​Denvers 500 tønder Seedstock, har også set salg af krøller skyrocket fra 250 om måneden til 400 om ugen. Men i modsætning til Perfect Plain, som har haft gavn af at have solrigt 70-graders vintervejr og en udbredt gårdhave med plads til snesevis udenfor, kan Seedstock kun byde folk indenfor med 25% kapacitet.

Vi har en kapacitet på 50 personer, så det har ikke mening for os økonomisk at have 12 personer indeni, siger Abbott. Og mens han har set omkring 15 bryggerier lukke lokalt, har Seedstock været i stand til at holde fast, med en indtægt på ca. 15% i forhold til året før. Han krediterer det til sin hårde kerne af fans, hvoraf den ene gav fire krus klubmedlemskaber til venner og familie i løbet af ferien.

Jeg er blevet sprængt væk af støtten fra vores samfund, siger Abbott. Disse fire krus-klubmedlemskaber koster $ 1.000. Det gjorde bestemt vores jul bedre.

Året 2020 var dårligt, og den første halvdel af 2021 er muligvis ikke meget bedre, siger Watson fra Brewers Association. Men med udbredt vaccinedistribution og stopgaps som krøller, DTC-salg, to-go og levering, er vi sikre på, at bryggerier vil være i stand til at trække igennem, siger han. Bryggeriets og håndværkssamfundets modstandsdygtighed har været fantastisk.