Agave er stor lige nu - og på måder, du måske ikke forventer.

Et stigende antal spiritus inkorporerer agave på nye og til tider usædvanlige måder. Nej, vi taler ikke om traditionel agave spiritus som sotol eller racilla. Overvej i stedet agave destilleret til vodka (som med Krystalhoved Onyx ) eller gin ( Gudskelov agave) eller et mål af agave spiritus blandet i samme flaske som canadisk whisky ( Bearface One Eleven ) eller destilleret med cognac ( Aga Life Spirit of Agave ), for ikke at nævne den hurtigt voksende kategori af nonagave spiritus færdig på fade, der tidligere holdt tequila eller mezcal.

Hvad er der bag disse grænseudslørende aftapninger?

1. Et hastværk med at udnytte Tequila Boom

Det mest ligetil svar er, at den igangværende stigning i salget af tequila og mezcal har fået mange producenter til at søge måder at lokke agave-nysgerrige drikkere til at prøve andre kategorier. Sidste år, salg af tequila og mezcal steg 17,4 % , eller $587 millioner til $4 milliarder. Alene Mezcal steg 17,7%, eller 19 millioner dollars, til i alt 124 millioner dollars.

Onyx forbinder væksten af ​​super-premium tequila med vodka, siger Daniella Vizzari, assisterende marketingchef for Crystal Head, som i efteråret 2020 udrullede en vodka destilleret fra agave fra Mexicos Nayarit. Onyx er en fast del af porteføljen, siger hun.

Ligesom flagskibet Crystal Head vodka, der er lavet af majs, er agaveversionen blandet med vand fra Canada og filtreret gennem Herkimer-diamanter. Selvom den har det svageste skær af honning, smager den ellers intet som agave. Vi bygger bro mellem vodka og tequila ved at introducere forbrugerne for noget helt nyt at skabe med, siger Vizzari.

2. Producers Chasing Flavour

For Louise McGuane, grundlæggeren af J.J. Corry irsk whisky , blev ideen til hendes lineup af tequila- og mezcal-færdige irske whiskyer født i de barer, hun besøgte, mens hun var på farten i USA.

Jeg ville se rækker og rækker og rækker af især mezcals og nogle tequilaer på bagsiden, siger hun. Disse steder ville have 10 lister med whisky og 20 lister over mezcal eller tequila. Mezcal og tequila brød virkelig i brand med bartenderes fantasi, fordi de er hyperkunstneriske.

Det startede hende på en rejse for at skabe en mashup af agave og irsk whisky. Til sidst blev noget af whiskyen lagret på ex-tequila-fade, noget i ex-mezcal-fade, derefter blev de to pakker blandet sammen. Selvom hun havde håbet på at give den irske whisky en mezcal-lignende røghed og tequilas vegetabilske egenskaber, var det ikke helt vellykket, siger McGuane, selvom det gav en smidig grøn agavenote. Aftapningen hedder The Batallion, en reference til irske amerikanere, der kæmpede for Mexico i en kamp fra 1840'erne.

Den første batch af The Batallion blev udgivet i 2019 og blev hurtigt udsolgt. Selvom pandemien satte skub i forsyninger af tequila-tønder, forventes en anden batch snart, og The Batallion bliver en del af J.J. Corrys kerneportefølje.

Vi tror, ​​der er et marked for os med agave-præget spiritus, siger MacGuane. Hun peger også på lignende eksperimenter i Mexico, såsom skotsk-færdig tequila. Der sker en interessant crossover på begge sider af Atlanten, siger hun. Du vil se eksperimenter på begge sider. At se hvor populære begge kategorier er, er det en naturlig progression.

3. En ændring af whiskybestemmelserne

Det skal bemærkes, at Scotch Whisky Association i 2019 ændrede sine notorisk strenge regler, hvilket udvidede det udvalg af fade, der er tilladt for skotsk modning. Konkret gør ændringen det muligt for skotsk at blive modnet på egetræsfade, der tidligere har været brugt til at lagre vin, øl, ale og spiritus. Ændringen har nogle begrænsninger: Den udelukker vin, øl eller spiritus, der tilføjer sødestoffer, smagsstoffer eller stenfrugt. Men resultatet er, at tequila- og mezcal-fade nu er tilladt.

Det tiltag er bredt krediteret pres fra Diageo men åbnede døren for agave-færdige aftapninger fra en lang række producenter, som f.eks Dewar's Ilegal Smooth Mezcal Cask Finish (ejet af Bacardi) og Chivas Extra 13 Blended Scotch (ejet af Pernod Ricard).

Amerikanske håndværksproducenter så også ud til at hente inspiration fra den bevægelse. Nye deltagere er bl.a Skorpioner , en hvid whisky fra Philadelphia's Manatawny virker stadig lagret i Scorpion mezcal-tønder, frigivet i 2020; Wigle Oaxaca rug , færdiggjort på tidligere mezcal-fade, udgivet i 2018; og FÅ er alle hemmeligheder kendt , en high-rye bourbon færdig i ex-tequila tønder, en samarbejde med rockbandet Alice in Chains og udgivet i 2019.

4. En drivkraft for innovation

Selvfølgelig eksperimenterer nogle producenter, bare fordi de kan. For Canadas Bearface One Eleven , blander masterblenderen Andres Faustinelli en lille mængde espadín mezcal med canadisk whisky, som er lagret på brugte amerikanske egetræsfade, derefter færdiggjort på jomfruelige franske egetræsfade.

Canadisk whisky har de mest fleksible regler, siger Faustinelli. Du kan bruge op til 9,09 % af enhver spiritus, så længe den er lagret på en egetræsfad. Det er en usædvanlig whisky med tydelige nødde- og blomstertoner og en mild mesquite-røg-udånding.

Jeg tror ikke, der er mere terroir-fremad spirit end agave og især mezcal, siger Faustinelli. Det var en fantastisk udfordring at blande dette element. Han beskriver den færdige whisky som en enhjørning.

Mens Faustinelli kæmper for eksperimentering - Vi viser verden, at vi kan skubbe grænserne for whiskydefinitioner, siger han - gør han det med øje for, hvad forbrugerne ønsker, nemlig tequila og beslægtet spiritus, mens tequila-boomet fortsætter med at ekko. Forbrugeren startede med tequila, gik ind i mezcal og fortsætter efterforskning i agave [kategorien], siger han. Der er meget energi omkring agave - meget, meget energi.