Sip et glas cognac, og du forstår, hvorfor franskmændene siger, at den er lavet af l'eau de vie (livets vand). Produceret af hvide druer dyrket på tværs af departementerne Charente og Charente-Maritime i det vestlige Frankrig og er cognac en beskyttet kategori af brandy, der skal opfylde kravene i appellation d'origine contrôllée (AOC) for at bære regionens navn på etiketten. Dette er de strenge regler, der definerer den rige, fløjlsagtige brune ånd, der beder om at være sippede alene , rystet i en Sidevogn eller omrørt i en Sazerac —Eller alt det ovenstående afhængigt af dit humør.

Druerne og deres regioner

Området omkring kommunen Cognac, Frankrig, er opdelt i seks vindyrkningsområder inden for departementerne Charente og Charente-Maritime. Officielt skal de vigtigste druesorter, der anvendes i cognac, være ugni blanc (hvilket svarer til Italiens trebbiano-drue), folle blanche og colombard; der er også mindre almindelige druer, der anvendes i små mængder i produktionen, herunder jurançon blanc, sémillon og folignan, for at nævne nogle få. Den dyreste frugt kommer fra Charentes Grande Champagne-distrikt og Petite Champagne, der strækker sig over både Charente og Charente-Maritime.

Hvordan det er lavet

Når de først er høstet, gæres druerne i fem til syv dage, generelt, og den resulterende vin er typisk mellem 8,5% og 9,5% volumenprocent. Derefter destilleres den to gange i kobberstiller, der producerer en farveløs alkohol kaldet eau-de-vie (igen fransk for livets vand). Derefter ældes ånden i enten Limousin eller Tronçais egetønder i mindst to år, og når den er klar, blandes den enkelt-tønde cognac (ofte stadig omtalt som en eau-de-vie på trods af at den er blevet ældet) med cognacer af forskellig størrelse aldre og kvaliteter til at skabe det endelige produkt. Aldersangivelsen på flasken henviser til den yngste eau-de-vie i blandingen, der diskuteres yderligere i næste afsnit.

Aldersskalaen

Cognac er klassificeret i et par generelle kategorier: VS, eller meget speciel, skal være mindst to år gammel; VSOP, eller meget overlegen gammel bleg, skal være mindst fire år gammel; og XO, eller ekstra gammelt, skal være mindst ti år fra 2018. Bemærk igen, at disse alderskrav vedrører yngste cognac brugt i blandingen og ikke den ældste. Tidligere var seks år minimumsalderen for en XO-cognac, men nu bruges udtrykket Napoléon til at referere til cognac i alderen mellem seks og ti år.

Der er to yderligere klassifikationer ud over disse hovedkategorier, der dækker cognac, der har set mere alder end XO: XXO (ekstra ekstra gammel) er forbeholdt cognac, der har været ældre i 14 år eller længere, og Hors d'age bruges i almindelighed til at dække ultrahøjkvalitets cognacs, der helt falder uden for aldersskalaen, selvom National Interprofessional Bureau of Cognac (BNIC) anerkender teknisk Hors d'age cognac som lig med XO-klassificeringen.

Sådan drikker du det

Som en generel tommelfingerregel vil du reservere ældre cognac til at nippe pænt med måske en dråbe eller to vand for at åbne dem. Yngre cognacs er perfekte til blanding og er basen for mange klassiske cocktails, inklusive Sidevogn , det Mellem arkene og endda originalen Ligesom Julep . Både originalen Fransk 75 og Sazerac blev lavet med cognac, før englænderne satte deres spin på førstnævnte, og Phylloxera saboterede sidstnævntes eksport og skabte en amerikansk omdrejningspunkt til en klassisk hjemmelavet ånd, rug .

Hvis enkelhed er mere din ting, kan du også tilføje en ounce cognac til et glas champagne (tænk på det som en minimalistisk fransk 75) eller et glas ingefærøl, hvilket ofte er, hvordan du finder franskmændene, der nyder deres foretrukne hælde. En simpel highball af cognac, et stænk sodavand og noget is kan også fungere godt. Prøv at tilføje en citronkile - eller bare en flok skind - til en aromatisk løft.

Bemærkelsesværdige mærker

Camus, Courvoisier , Trylle Delamain, Hardy, Hennessy , Hine, Landy, Louis Royer, Martell Pierre Ferrand Remy Martin , Bache-Gabrielsen, Hine, D'Ussé