Da Ian Burrell, medstifter af Equiano Rum , vært for Miami Rum Kongres i februar 2020 havde han ingen måde at vide, at det ville være en af ​​de sidste store, personlige spiritus-smagsbegivenheder, der blev afholdt det år. Efter en lancering i oktober 2019 i Europa forventedes det næste skridt for den nye rom at være en amerikansk udrulning i april 2020. Miami-festivalen var beregnet til kun at være et smugkig, da Burrell hældte preview-smagsprøver af blandingen af ​​Mauritius og Barbados rom. Men i marts havde ankomsten af ​​COVID-19 sendt meget af Amerika til lockdown-tilstand. Ingen festivaler, ingen barer. Ingen lancering?

Vi besluttede for et år siden at lancere Equiano i begyndelsen af ​​2020 inden hele forestillingen om, hvad en pandemi var, siger Burrell. Det kom som en overraskelse, da alt blev låst ned tre måneder efter vores lancering.

Mens mange spiritusproducenter hurtigt skabte planer om at lancere nye flasker i foråret, gik en håndfuld soldat videre, herunder nogle lancering af spiritusmærker for første gang. Vi spurgte dem: Hvordan er det at lancere et nyt produkt under en pandemi?

1. Det er skræmmende, især når de fleste af dine nøglekunder er lukket

Da Burrell er en industraveteran med dybe bånd i bar- og restaurantindustrien, var planen at målrette lokale lokaler i blot et par amerikanske stater. Når pandemien kom ind, troede vi ærligt, at den ikke ville starte i USA, og hvis den gjorde det, måske om efteråret, siger han.

Uventet skubbet momentum fra Black Lives Matter-bevægelsen lanceringen frem til juni 2020. Fokus flyttede sig væk fra Burrells bar-world-kontakter og mod online direkte-til-forbruger-salg.

Det føltes som det rigtige tidspunkt på grund af klimaet, den måde, man ser på verden, siger Burrell. Når han talte om projektet via onlinefora og sociale medier, fandt han et stærkt positivt svar på et sort-ejet rommærke, der fremhævede historien om dets navnebror, Olaudah Equiano, en nigeriansk-født forfatter, iværksætter og afskaffelse.

Men selv med den modvind var det skræmmende at lancere et nyt spiritusmærke, da 95% af barer og restauranter blev lukket, siger Burrell. Når jeg ser tilbage, var det en massiv, massiv hindring for os, siger han. Efter behov drejede mærkets salgsstrategi sig til onlinesalg. Et partnerskab med importøren Park Street muliggjorde distribution til omkring 40 stater, langt ud over de tidlige planer for en målrettet lancering i en håndfuld stater.

Stigningen i onlinesalg og det faktum, at folk kom til vores websted for at købe, gav os tillid til at komme videre med andre markeder, siger Burrell. Salget har katapulteret over de oprindelige projekter forud for COVID for at sælge 6.000 flasker for det første år. Ser man fremad, er målet nu at fortsætte det momentum med et lysere udtryk, der planlægges lanceret i 2021, en rom, som han sammenligner med Cubas treårige Havana Club. Denne gang er rom målrettet mod blanding af alle dem Daiquiris og Mojitos på stedet, han fik ikke gjort første gang.

Burrells råd til andre, der tænker på at starte en ånd lige nu: Først og fremmest skal du ikke gøre det! siger han griner. Men hvis du skal, vær realistisk. Se på din målgruppe, og hvem du vil markedsføre markedet til.

Burrell anbefaler også at finde en god partner, der leverer til så mange stater som muligt, hvilket er nøglen til at lette onlinesmagninger, en stadig vigtigere aktivitet. Engagere sig med forbrugerne, siger han. De tænker på dig, hvis de er hjemme og drikker dit produkt. Vis, at du også tænker på dem.

Med en stagnerende forretning på stedet er alle de ting, der kan have været af sekundær betydning, nu primære, siger Burrell. Vi er nødt til at arbejde med de spilleregler, vi har foran os i øjeblikket: uden for lokalområdet og online.

2. Det kræver tilpasning — Masser og masser af tilpasning

For Tristan Willey, medstifter af God vodka , et bæredygtigt brand destilleret fra biproduktet af brugte kaffekirsebær, lanceringen af ​​mærket var kulminationen på syv års arbejde.

Vi gjorde os klar til lancering, og så startede pandemien, siger Willey. Planerne for en debut i marts eller april blev sat til side. Willey, en karriere bartender, der har arbejdet hos Long Island Bar og Momofuku's nu lukket Booker & Dax og Mark Byrne, en forfatter og tidligere destilleri ved Kings County Distillery , kæmpet med at finde ud af, hvornår og hvordan man kan komme videre. Det syntes ikke rigtigt at starte, når gæstfrihedsbranchen kæmpede, og de ønskede ikke at trække opmærksomheden væk fra sociale retfærdighedsbevægelser.

I slutningen af ​​sommeren syntes tiden rigtig at rulle en bæredygtig vodka ud, især hvis det måske hjælper nogle af de barer, der stadig kæmper for at genvinde deres fod. Vi sad bare her og så ting smelte, siger Willey. Vi sad på paller med noget, der kunne gøre godt for verden. Vi besluttede at få det ud til vores venners barer og ud i verden.

I september lancerede Good Vodka en stille udrulning til Willey og Byrnes eksisterende kontakter i barverdenen. Uden investorer eller massiv finansiering på plads er det bare de to medstiftere, der afleverer flasker og trommer op ordrer, i det mindste for nu.

Jeg ville elske at have lanceret det i mere klar luft, siger Willey klagende. Vi ville gerne have haft mere pomp og omstændighed og har Martinis med alle de mennesker, vi har talt med dette så længe.

Det føltes imidlertid presserende ikke længere at udskyde vodkas debut. Vi havde brug for at bringe liv til dette, siger Willey. Vi kunne ikke vente længere. Vi tænkte, at hvis vi sidder på noget, der kan gøre godt i verden - reducerer kulstofemissioner, hjælper landmændene, hjælper planeten og vores forsyningskæde, når vi sælger ting - føler jeg, at vi er nødt til at introducere positive i verden. Alt føles så dårligt lige nu. Hvis vi kan gøre noget positivt undervejs, skal vi.

Willeys råd til andre, der tænker på at starte en ånd lige nu: Jeg synes, det er gennemførligt, siger han. Vi var usikre på, om vi kunne lancere i verden. Det har ikke været så slemt, som jeg ville have troet. Medstifterne var nødt til at revurdere deres timing og strategi og endte med at bevæge sig forsigtigt og stille frem i stedet for en stor, splashy afsendelse.

Imidlertid advarer Willey, det er ikke som de dage før pandemien. Hvis du overvejer at starte, vil jeg sige gør det, siger han. Men det vil tage nogen tilpasning for at finde ud af den bedste måde at få det gjort på.

3. Det tilskynder samfundet i vanskelige tider

Andrew Thomas, destilleriet og ejeren af Halvtone spiritus , et håndværksdestilleri, der åbnede i Brooklyn i maj, lancerede ikke kun en ånd, men fire, med mindst to mere planlagt til lancering inden årets udgang. Et fælles partnerskab med Finback Bryggeri i Queens fokuserer halvtone på gin og det brede spektrum af botaniske stoffer, der bruges til at smage ånden.

Ud over en signatur vestlig stil gin (smagret med hagtornbær, kardemomme og nul citrus), en London-tør og en hoppet gin, inkluderer debutopstillingen en magenta pink gin, det første tilbud i en vifte af farvekodede giner ( der planlægges blå, safran gule og sorte giner) og internationalt inspirerede flasker, såsom en japansk gin med aromatiseret yuzu, shiso og peberkorn.

Hvorfor åbne nu? Projektet har været i værk i fem år, ifølge Thomas, med en 15-årig lejekontrakt underskrevet på rummet. Økonomisk kunne vi bestemt ikke vente, siger han.

Selvom den oprindelige plan var at starte omkring marts, betød COVID-relaterede forsinkelser, at stillbillederne ikke blev fyret op indtil maj, og den offentlige åbning blev skubbet tilbage til den 4. juli weekend med Gin & Tonics serveret på den udendørs gårdhave.

Mens pausen var skuffende, har vi brugt denne tid til at hjælpe med at udvikle og forbedre vores produkter lidt bedre, siger Thomas. De sidste par måneder gav os en chance for at fordoble og finpudse, hvad vi ønskede at lave.

Anlægget inkluderer et destilleri, en taproom og en cocktaillounge, selvom de endnu ikke er åbne for offentligheden. Klassificeret som et New York State Farm Distillery, kan Halftone distribuere produktet alene til forbrugere og detailhandlere.

Mens salget for den nybegyndte forretning er omkring 20% ​​til 25% af, hvad vores fremskrivninger oprindeligt var, opretholder vi og vokser bestemt, siger Thomas. Indtil videre har frigivelser været begrænset til 375 milliliter flasker, bare på grund af lager ved hånden, siger han, med 750 ml flasker i fuld størrelse forventes snart. Cocktail salg har været en grundpiller i virksomheden, med en bartender, der fremstiller drinks i weekender og indendørs rum forventes at åbne for 25% kapacitet i oktober. Et tilbagevendende tema: Det har været et spørgsmål om at tilpasse sig situationen uge for uge, hvis ikke dag for dag. Hver dag tilpasser vi os bare hvad den nye normale er, siger Thomas. Jeg har lyst til, at vi hver dag tilpasser os i overensstemmelse hermed.

Thomas 'råd til andre, der tænker på at starte en ånd lige nu: Jeg vil sige, vent ikke! Det bliver bedre, siger han. Folk kommer tilbage. Entusiasmen er der. Folk vil stadig drikke, de elsker stadig nye oplevelser. Der er ingen grund til at tøve på grund af pandemiklimaet. Der er penge derude. Folk vil bruge penge, købe lokalt, støtte lokalt, prøve nye ting. Hvis der ikke er nogen grund til at tøve, skal du ikke. Bliv ved med at skubbe igennem.