Gabriella Mlynarczyk er en veteran bartender i øjeblikket baseret i Los Angeles.

For et halvt år siden skrev jeg om, hvordan det har været for barhold arbejder under COVID-19-pandemien fra håndtering af stadigt skiftende mandater til forsøg på at beskytte vores mentale helbred. På det tidspunkt håbede jeg, at det værste var bag os, men om vinteren sendte en anden mandatbar og restaurantlukning mange af os, der slyngede sig tilbage i det ukendte og negerede enhver gevinst, mange virksomheder havde opnået eller håbede at opnå i løbet af feriesæsonen.

Med dette mandat til at lukke virksomheder kom flere mistede job. Og dette skaber en dybere krise, når det kombineres med EDD-fordele, der er ved at udløbe for dem, der er langvarige. Beskæftigelsespuljen bliver til en pyt.

Da stater langsomt begynder at genåbne i foråret 2021, forstærkes den problematiske situation af færre job, der vender tilbage, da mange barer og restauranter har lukket permanent. Alle ledige stillinger, der er udstationeret, samler hundredvis af ansøgere. For mange spillesteder, der formåede at overleve, betyder en reduktion i arbejdsbudgetterne at ansætte et mindre personale. Selv godt finansierede virksomheder leder efter den menneskelige version af schweiziske hærknive, der kan fungere på flere fronter.

Sænker farten

Sommelier Lelanea Fulton, en nylig transplantation til Portland, Oregon, hævder, at prestigefyldte somm-positioner næsten er forsvundet. Så i stedet har hun ledt efter ikke-tilknyttede job. Jeg troede, at nogen ville være begejstrede for at have mig i personale, siger hun. Men tværtimod siger hun, Arbejdsgivere er forvirrede over, hvorfor nogen med så meget erfaring vil arbejde som timemedarbejder. Hvad de ikke får, er, at jeg måske ikke længere vil have en udøvende stilling. Jeg er i en anden by og vil have mere af et liv.

Venice Beach, Californien, bartender og sommelier Jonathan Solarzano står over for næsten det modsatte problem. Ærligt talt har det været virkelig ydmygende, siger han. Der har ikke været så mange ledige stillinger derude indtil for nylig, så jeg har arbejdet i en kaffebar, som har tilføjet et andet værktøj til mit sæt. Ledere har været virkelig taknemmelige for, at jeg er der. Han konkluderer, at en del af plussiden ved at være overkvalificeret er, at han har fået store skift. Som et sideprojekt investerede Solarzano og hans kone i at eftermontere en skolebus og konvertere den til en mobil Airbnb til udlejning, når rejsen igen bliver almindelig.

En anden udfordring for nogle medarbejdere i branchen er, at det vil tage måneder, om ikke år, for livet at begynde at bevæge sig i en sundere retning igen, med en form for PTSD, der tager fat på al social afstand og frygt for ens helbred. Bartender Katie Stipe føler, at det at komme tilbage på arbejde vil være en usædvanlig oplevelse. Det har været så længe, ​​selvom jeg er klar til at have den sociale dynamik og delte energi igen, siger hun. Jeg vender ikke tilbage til arbejde, før jeg er fuldt vaccineret. Min erfaring med at arbejde under pandemien føltes bare ikke rigtig. Jeg følte ikke, at det var vigtigt, selvom det er at leve. Hun fortsætter med at gentage Fultons tro på, at pandemien har fremhævet, at det at have et liv uden for arbejdet nu ikke er omsætteligt. Selv om det sidste år bestemt har haft en følelsesmæssig vejafgift, har det også været en velsignelse at forkæle og tænke over det større billede, tilføjer hun.

Gæstfrihed i en anden form

Med joblandskabet, der forvandles til noget af et Hunger Games-scenario, har nogle bartendere arbejdet med deres online tilstedeværelse, hvilket har hjulpet dem med at skille sig ud fra støj. New York Citys Mimi Burnham føler, at en online klasse var et afgørende øjeblik for hende. Hun deltog i en Campari Academy demo om oprettelse af et hjemmestudie, som hun tidligere ikke vidste noget om. Det blev en aha! øjeblik, hvor jeg indså, at dette var en ny måde for mig at skabe menneskelige forbindelser, siger hun. Det var ikke en dyr ting. Jeg hentede et ringlys og et kamera, og tilfældigvis dukkede et jobopslag online op fra et San Francisco-baseret firma på udkig efter virtuelle bartendere. Hun indrømmer, at hun var supernervøs sin første gang foran kameraet. Det var en ny verden for mig, siger hun. Men jeg indså hurtigt, at alt hvad jeg havde at gøre var at være underholdende og kortfattet og ikke blive for nørdet til at fange mit publikum. Hvis jeg kunne få folk til at grine i en time, følte jeg, at jeg havde opfyldt mit engagement som professionel barkeep. Ved at udstråle sit boblende gæstfrihedsmærke gennem en skærm siger hun, at hun er blevet holdt flydende med flere bookinger.

Leandro Pari DiMonriva, der er baseret i Los Angeles og talentet bag YouTube-kanalen The Educated Barfly, som han etablerede før-pandemi, siger, at han blev tvunget til at tage showet til det næste niveau. Det havde suppleret hans indkomst før den første nedlukning, men da svære tider for industrien fortsatte med at trække videre, begyndte han at tage det meget mere alvorligt, især med en familie at forsørge. Mærker, som jeg allerede havde opbygget relationer med, begyndte at ramme Internettet hårdt for at skabe indhold, siger han. Jeg tog også denne tid til at finpudse mine færdigheder som indholdsskaber og se efter bedre måder at tjene og udvide mit brand på. Disse omfattede et samarbejde med HBO til det nye Perry Mason-show, der tjente ham de midler, han havde brug for til at opbygge et dedikeret sæt i hans garage, hvor han afholder cocktailundervisning via Zoom.

New Zealand-transplantation Mitch Ono Bushell besluttede på en anden rute for at holde sig flydende. Han ramte jorden lige da pandemien lukkede alt ned med sit plantebaserede cocktailblanderfirma, citron lime , der giver hyldestabile baser som tynde Daisy blomst eller lavendel due blandinger til virksomheder, der forsøger at holde arbejdsomkostningerne nede, mens efterspørgsel efter to-go drinks ramte op. Hans inspiration kom fra hans mange års arbejde med store volumener, hvor han forsøgte at churn out klassiske cocktails til masserne. Fastfoodservicestilen, som jeg ofte befandt mig bag baren, betød, at mens jeg druknede i billetter, kunne jeg simpelthen ikke få drikkevarer ud hurtigt nok til at give et overskud, siger han. Hans produkt er flyvet ud af hans drikkelaboratorium.

Overvejer karrieredrejninger

Jeg tjekkede ind hos tidligere New York City-bardirektør Meaghan Montagano for at se, hvordan det gik med hendes jobjagt. Hendes svar slog hjem for mig, efter at jeg havde kæmpet med et lignende problem: Var en ændring i karrieren løsningen på at genvinde en fremtoning af økonomisk velvære? Jeg havde pep-samtaler med min mor og søster, der begge fortalte mig, at det var på tide at genopfinde mig selv, siger hun. Jeg overvejede alternativ træning, men jeg har afsat så meget tid i cocktailscenen, at dreje ikke var en mulighed. Jeg har betalt mine afgifter, så jeg graver mine hæle ind og håber på det bedste. Hun tilføjer eftertrykkeligt, at jeg sætter det hele på sort med gæstfrihed!

Fulton har det på samme måde. Jeg har lagt 25 år af mit liv i denne branche, og selvom jeg har overvejet sygepleje, indså jeg, at det ikke var for mig, siger hun. Jeg vil gerne åbne en vinbutik, men hvad der virkelig kan hjælpe er at have en vis uddannelse til rådighed om iværksætteri og hvordan man navigerer i denne proces. Uden det føles det så skræmmende.

Montagano er i et lignende headspace. Hun afregistrerede virksomheder, hun har overvejet at åbne: en food truck, en købmand. Hvordan kan jeg oversætte al denne viden til en forretningsmodel, der ikke er en bar? spørger hun. Hvis jeg kunne åbne en vinhandel, ville jeg udskrive penge. Men at fordybe sig i tilladelser og kreditlinjer begyndte at føles for overvældende til at gøre alene. Det er dog stadig en tanke, tilføjer hun. Det er inspirerende at se, hvordan nogle virksomheder har udviklet sig ved at imødekomme behovene i deres samfund for at overleve. Jeg vil gerne finde ud af en måde at gøre det samme på.

En anden omdrejningspunkt, som Montagano har overvejet, er at flytte til et mindre marked, muligvis Virginia, men ved at afveje fordele og ulemper kom hun til en anden konklusion. Ønsker jeg at fortsætte med vanskelighederne med at bo i New York eller have en bedre livskvalitet et andet sted? spurgte hun sig selv. Det sidste år har gjort hende mere bevogtet over, hvor hun vil bruge sin tid. Vil jeg starte fra nul et andet sted? Det skal virkelig være det værd.

Montagano prioriterer også at søge arbejdsgivere, der vil respektere hende. Hun siger, at hun har lagt vægt på at interviewe potentielle arbejdsgivere med mere kraft. Det generer mig, at bartending ikke tages alvorligt som en karriere, selv ikke af bareejere, siger hun. Vi behandles som om vi kan bruges; vi får ikke betalt fri eller konkurrencedygtige lønninger. Hvis jeg går tilbage til plejebjælken, skal jeg vide, at jeg har jobsikkerhed, og at min nye chef vil behandle mig med en vis menneskelighed, så jeg sætter mine forventninger foran.

Burnham er enig. Den måde, vi tidligere har handlet på, kommer ikke til at flyve, siger hun. Jeg skal interviewe arbejdsgivere og være meget mere kræsne. Uden os har de intet; vi har magten. Ja, vi er sultne på arbejde, men vi bør være mere forsigtige med, hvordan vi er villige til at blive behandlet.

Nødvendige ændringer

Som for ændringer disse bartendere føler barindustrien er nødt til at lave for at lokke talent tilbage til det, deres tanker var vidtrækkende.

Jeg har altid sagt, at et team i fronten skal være super-forskelligt, siger Burnham. Hvis alle ser ens ud, tror jeg, det får gæsterne til at føle, at de ikke er velkomne. Hun mener, at det er ekstremt uheldig at gøre andet.

Burnham har også tidligere fået at vide, at hun har en holdbarhed som ældre kvindelig bartender og føler, at både barer og mærker er skyldige i denne adfærd. De undskylder og går derefter tilbage til det samme gamle, siger hun. De er nødt til at se på deres kunder og ansætte folk til at arbejde for dem baseret på disse demografiske oplysninger.

Med hensyn til barrum henviser Burnham til Jeff Morgenthaler fra Portland, Oregon Clyde Common . Han ændrede arkitekturen af hans restaurant for at møde øjeblikket, og jeg tror, ​​at mange mennesker, der er vant til social afstand, vil lede efter steder som dette med mere plads.

Montagano er enig med hende. Jeg er bange, siger hun. Frygten for de ukendte, vi står overfor, på vej tilbage til overfyldte rum, at være tre dybt i baren og beskæftige sig med berusede gæster er skræmmende. Der skal være strengere kapacitetsgrænser. Både hun og DiMonriva føler, at sundhedsforsikring skal være en sødende faktor for at bringe karriere barkeeps tilbage bag pinden.

De mennesker, der driver barer, skal bedre passes på og kompenseres for deres færdigheder, siger DiMonriva. Vi er ikke en skilling et dusin, og vi sætter os ikke på en piedestal ved at bede om human behandling. Og det er meget sjovere at gå på arbejde, hvis du har lyst til at være en respekteret, integreret del af en virksomhed.

Fulton fokuserer i mellemtiden på det større billede. Restaurantarbejdere tvinges til at være i et miljø, hvor folk ikke har masker på, siger hun. Vi har brug for fagforenings- eller regeringsrepræsentation, hvor dette kan overvåges, så vi kan få en vaccine, inden vi går tilbage til arbejde. Hun er også enig med Burnham om aldersdiskrimination inden for branchen. Dette burde være en karriere, som vi som kvinder kan blive gamle i, snarere end at blive lagt ud på græs for ikke at være ung og sexet, siger hun. Fagforeninger kan også beskytte os her fra at blive startet op, når vi bliver ældre.

Bushell føler, at den eneste måde at få ham tilbage bag baren var at betale ham et beløb, der svarer til hans mange års erfaring. Jeg bliver nødt til at blive kompenseret for min ekspertise og hvad jeg bringer til bordet, snarere end for den dags service, siger han. At ikke skulle stole på gæstetip for at gøre min husleje ville være ideelt. Han finder det fornærmende, at bareejere regner med, at en tredjepart, dvs. gæster, supplerer hans indkomst.

Hvad Stipe angår, læner hendes tanker om nødvendige ændringer sig mod oplevelser, der vender ud mod gæsterne. Min fornemmelse ud fra et serviceperspektiv det sidste år er, at kunden ikke altid har ret, siger hun. Hver medarbejder, der arbejdede, måtte bære en masse vægt og stress bare ved at forsøge at tjene til livets ophold, mens de udsatte sig selv, deres husfæller og kære i fare. Vi har hele tiden været nødt til at politiet gæsteadfærd og også tage alle sikkerhedsforanstaltninger, herunder hygiejnevæsker, der fjerner et lag hud fra dine hænder, alt sammen mens vi forsøger at give den mest 'normale' behagelige madoplevelse, vi muligvis kunne. Hun føler, at der skal ske et skift i tankegang og spisekultur, der giver mere autoritet til personale, der påtager sig ansvaret for at skabe et sikkert sted for spisesteder.

Med varmt vejr på vej, der muliggør udendørs siddepladser og øget tilgængelighed af vaccine, er der noget håb, i det mindste når det kommer til problemet med deling af luft. Det er dog stadig at se, hvor mange arbejdsgivere der prioriterer deres medarbejderes trivsel frem for overskuddet.

Én ting er dog sikker: At finde normalitet går langt ud over blot at genåbne døre. Med stigende gæld og kreditpoints ødelagt for mange gæstfrihedsarbejdere har vores industri og dens dedikerede arbejdsstyrke brug for meget mere end en ringe stimulansudbetaling. Selvom det ordsprogede lys ved enden af ​​tunnelen ser ud til at kantes tættere, føles det stadig som en dinglende gulerod, som vores fingerspidser ikke helt kan nå.