Da coronaviruspandemien fortsætter med at stige i mange dele af landet, er utallige barer og restauranter lukket. For dem, der kæmper for at holde sig flydende, salg af to-go cocktails er opstået som en vital livline. Den nye indtægtsstrøm materialiserede sig først efter lokale embedsmænd fra Maine til Californien, ophævede begrænsninger , der muliggør takeaway-køb i 30 stater, hvor de tidligere var blevet forbudt. Det tog ikke den nye model lang tid at sprede sig, hvilket viste sig at være sikker og succesrig - så meget, faktisk, at flere stater allerede har overvejet at gøre ændringerne permanente.

I slutningen af ​​juni blev Iowa den første til at tage springet. Et lovforslag om at udvide lignende foranstaltninger gennem resten af ​​året blev ratificeret i juli i Massachusetts. Kort efter vedtog Ohio House sin egen version af lovgivningen med stor margin. Og bemærkninger fra guvernører i Texas og Florida antyder, at deres stater måske følger efter.

En uventet modstander

Som med enhver bevægelse for at lette alkoholbestemmelserne er der en pushback-montering. Men oppositionen her kommer fra en usandsynlig kilde: inden for selve drikkevaresamfundet - specifikt ølgrossister. I juni blev den Center for Alkoholpolitik offentliggjorde en rapport med titlen Afregulering af kriser: Skal de blive, eller skal de gå? Det hævder, at de problemer, som lokale virksomheder (barer og restauranter) står over for, er et resultat af virussen og ikke statslige alkohollove, og fortsætter med at fastslå, at enhver permanent revision af gældende love kan have alvorlige virkninger på folkesundheden.

Dette er ikke kun tilfældig frigivelse af information. Det er den slags ting, der spredes bredt blandt statshuse over hele nationen, eksplicit skrevet som en appel til beslutningstagere.

En øjenbrynende virkelighed er imidlertid, at Center for Alkoholpolitik (CAP) blev grundlagt og primært finansieret af National Beer Wholesalers Association . Offentliggørelsen er gjort tydelig på CAP's websted, men ses intetsteds i dets politiske notat, der i øjeblikket gør runderne på tværs af statens hovedstæder.

Mens CAP nægtede at kommentere direkte om, hvad der kunne opfattes som en interessekonflikt, havde den meget at sige om dens bekymringer med hensyn til potentialet for lovgivningsmæssig revision. I starten af ​​COVID-pandemien noterede centret de mange forslag til ændringer af alkoholregulering - ændringer, der fortsat diskuteres i dag, siger Kelly Roberson, administrerende direktør for CAP. Vi identificerede behovet for en rapport, der giver sammenhæng og information om nogle af de grundlæggende regler for alkoholregulering. Blandt andet skal vi stadig kontrollere id'er.

Fremstillede bekymringer

For nogle eksperter rejser rapporten mange spørgsmål, mens man ignorerer indlysende svar, der allerede findes. Min generelle opfattelse er, at det ikke rigtig frembringer noget bevis for, at det nylige skub for at tillade alkohol eller levering af alkohol som et resultat af COVID-19 forårsager udbredte negative virkninger, siger Jarrett Dieterle, en advokat med speciale i alkoholpolitik og lovgivningsmæssige forhold på R Street Institute , en offentlig politisk forskningsorganisation.

I det omfang det forsøger at rejse specifikke bekymringer, antyder det, at forfalsket alkohol måske er mere udbredt med alkohollevering, siger Dieterle. Men hvordan? Foreslår de, at leveringschauffører måske bytter i forfalsket sprut på vej til en kundes dør? Er der noget bevis fra hvor som helst i USA for, at dette faktisk er sket?

Den største anden bekymring, det skubber, er potentialet for mere mindreårig adgang til alkohol, hvis alkohollevering vokser, siger Dieterlie. Men grundlæggende teknologi, såsom ID-scanninger, kan hjælpe med at forhindre dette, og leveringsselskaber vedtager allerede den teknologi. På nogle måder kan dette være en strengere ID-verificeringsproces, end der finder sted på den lokale tankstation eller dagligvarebutik, hvor butikseksperter ofte ikke engang beder kunderne om at kontrollere deres ID.

Roberson understreger, at hendes organisation er fast besluttet på at bringe en række stemmer til diskussionen som en forudsætning for enhver permanent ændring af alkoholpolitikken. Og dette går langt ud over kun afhentningsdrikkeområdet. Det seneste papir er ikke udelukkende fokuseret på 'drinks to-go'-spørgsmålet; snarere er det en bredere gennemgang af nogle af problemerne i det nuværende landskab, siger hun. Det påpeger, at enhver ændring af alkoholloven kræver et forskelligt sæt interessenter ved bordet. Lokalsamfundet er helt sikkert en af ​​disse vigtige interessenter.

Disse særlige interessenter er ret enstemmige i deres anbringender. Med konstant skiftende regler er det svært at holde personalet i gang; det har været uge til uge at beslutte, hvem der er i stand til at arbejde, siger Frank Howell, ejer og operatør af Burbank Pub i det sydlige Californien. Cocktails to-go har været den bedste ting at komme ud af karantæne. Finansielt har det hjulpet os med at kunne holde os flydende. Jeg håber virkelig, det forbliver. Jeg tror, ​​det også vil hjælpe med at bremse ruskørsel.

Ølindustriens nye fjende

Ideen om, at afhentningsvinkler kan gøre samfundene mere sikkert er i strid med bekymringerne i CAP-rapporten. I betragtning af den manglende gennemsigtighed med hensyn til finansieringskilden vil nogle vælge at læse rapporten mere som en lobbyindsats snarere end en alvorlig appel til offentlig sikkerhed.

For at være sikker er lobbyvirksomhed over for regeringen lige så amerikansk som æbletærte. Der er slet ikke noget chokerende ved fremgangsmåden. Det nedslående aspekt for enhver drikkevareentusiast skal i stedet være, at separate fraktioner i drikkevareindustrien sigter mod at skade hinandens forretning i disse udfordrende tider.

Forfatteren af ​​CAP-rapporten anerkender netop dette i selve papiret. Der er langvarige politiske kampe mellem branchemedlemmer, som lovgivere, regulatorer og offentligheden skal være opmærksomme på, da de forsøger at hjælpe en del af branchen, skriver Patrick Mahoney.

Hvad er de bange for?

Det ølindustri på sin side er utvivlsomt og muligvis med rette bekymret over den meteoriske stigning af drikkevarer, der er klar til at drikke. Dåse cocktails har skåret i ølindustriens markedsandel i flere år nu. For at sige salget af indenlandsk øl faldt 4,6% mellem oktober 2018 og oktober 2019 ifølge Nielsen. Og industrien forventer sandsynligvis to-go cocktails for at fremskynde denne tendens.

Men de nuværende omstændigheder bærer ikke dette ud. Siden pandemien er alkoholsalget overalt. Salget af voksne drikkevarer på stedet er steget med 27% sammenlignet med den samme tremånedersstrækning i 2019, og ølsalget er steget med 17%, selvom amerikanerne har fået mere adgang til takeaway-cocktails og spiritus direkte til forbrugeren end nogensinde før Før.

En stor grund til dette er, at segmenterne faktisk ikke overlapper så meget, som de måtte synes. En typisk øldrinker eller hård seltzer fan er ikke rigtig interesseret i en håndværkscocktail og omvendt. WhistlePig for eksempel var det ikke efter at have fået markedsandele, men simpelthen med glædelige restaurantgæster, da det lille håndværkswhiskymærke drejede hurtigt under pandemien ved at fremskynde en trio af pratchede Old Fashioneds, der skulle sælges af restauranter og barer. Det er udmattende at holde sig foran stadigt skiftende love, siger Jeff Kozak, virksomhedens administrerende direktør. Men vi er klar over, at for high-end restauranter med takeout og / eller levering ønsker deres kunder en cocktail, der passer til den oplevelse - ikke en White Claw, men en kvalitetsrug Gammeldags at gå.

Lige siden ophævelsen af ​​forbuddet har øl, vin og spiritus hver især været underlagt deres respektive lovgivningsmæssige begrænsninger. Der findes separate sæt love for hver kategori. I en mere perfekt verden ville de tre stifter alle være samlet og kæmpe en enestående kamp mod arkaisk og byzantinsk lovgivning, der fortsat hæmmer adgangen til ansvarligt voksnes indtag af alkohol. Nu mere end nogensinde kunne en samordnet indsats fra alle fronter stave forskellen mellem succes og fiasko for så mange små virksomheder over hele landet.

Centret for alkoholpolitik synes imidlertid, som det fremgår af dets seneste politiske anbefalinger, at være tilfreds med status quo. I sidste ende ser rapporten nogle potentielle problemer i horisonten, opfordrer til drøftelse og opfordrer stater til at tage en afmålt og holistisk tilgang til samtalen, siger Roberson. Festina lente - skynd dig langsomt.

Det kan muligvis give god besked, men det er næppe nyttigt for de tusinder af barer og restauranter, der har brug for hurtig lindring lige nu.